Ignorando os pedidos da Ucrânia para banir os atletas russos e bielorrussos das Olimpíadas do ano que vem, o COI disse na quarta-feira que uma maneira de permitir a participação de competidores desses países deveria ser "mais explorada".
A Rússia e seus aliados, a Bielorrússia, estão afastados da maioria dos esportes olímpicos desde a invasão da Ucrânia em fevereiro passado.
Mas o COI disse que "nenhum atleta deve ser impedido de competir apenas por causa do passaporte".
Ásia dá convite a atletas russos
Logo após esse anúncio, o Conselho Olímpico da Ásia ofereceu na quinta-feira aos atletas russos e bielorrussos a chance de competir nos Jogos Asiáticos.
Isso é significativo porque eles podem obter classificação em competições na Ásia para as Olimpíadas de Paris.
Reação imediata dos países
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, se opõe fortemente a qualquer movimento para reintegrar a Rússia.
A secretária de Cultura da Grã-Bretanha, Michelle Donelan, disse que a decisão do COI está a um "mundo de distância da realidade da guerra".
"Condenamos qualquer ação que permita ao presidente Putin legitimar sua guerra ilegal na Ucrânia", disse Donelan.
"Esta posição do COI está a um mundo de distância da realidade da guerra que está sendo sentida pelo povo ucraniano - e as próprias palavras do presidente do COI (Thomas) Bach há menos de um ano, quando ele condenou veementemente a Rússia por quebrar a Trégua Olímpica e instou isso para 'dar uma chance à paz', acrescentou.
O chefe do Comitê Olímpico Nacional da Dinamarca, Hans Natorp, disse que seu país também se opõe fortemente ao retorno da Rússia ao redil olímpico.
"A agressão russa no UKR está aumentando", tuitou. "Nestas circunstâncias, será inaceitável abrir para a RUS e a participação esportiva internacional da Bielorrússia.
"Estamos firmes em nossa posição. Agora não é o momento certo para considerar o retorno deles."