O oito vezes vencedor de grandes prêmios e favorito dos fãs, especialmente daqueles que acompanham a série de documentos da Netflix “Drive to Survive”, terminou apenas em 18º lugar na RB, de propriedade da Red Bull, e foi ultrapassado pelo vencedor da corrida da McLaren, Lando Norris.
As especulações sobre o futuro do australiano vêm se espalhando há algum tempo, com relatos de que ele será substituído pelo neozelandês Liam Lawson a partir da próxima corrida em Austin, Texas.
Ricciardo não fez nada para dissipar os rumores nas entrevistas após a corrida, falando como um homem que já sabia o que estava por vir.
Referindo-se à volta mais rápida como “uma última tentativa de fazer uma volta rápida”, o piloto de 35 anos foi questionado pela televisão Sky Sports se o tempo realmente havia acabado. “Possivelmente, você sabe. Tenho que reconhecer isso”, respondeu ele.
“Tem sido uma situação um pouco diferente de corrida para corrida e eu obviamente adoraria que o fim de semana tivesse sido melhor. Não foi, então tenho que estar preparado. Pode ser isso. Eu me sinto em paz com isso”, acrescentou Ricciardo. “Em algum momento, isso chegará para todos nós.
“Tentei voltar para a Red Bull, mas não deu certo. Então, também tenho que dizer: “OK, o que mais estou fazendo aqui e tentando alcançar? Acho que, quando você experimenta os altos níveis de vitória, você só pode lutar pelo top 10 por algum tempo.”
Anteriormente companheiro de equipe do agora tricampeão Max Verstappen na Red Bull, a carreira de Ricciardo degringolou quando ele foi para a Renault e depois para a McLaren - um contrato que os atuais líderes pagaram para rescindir.
Na última temporada, ele recebeu uma ajuda da RB, com a possibilidade tentadora de voltar à Red Bull no lugar de Sergio Pérez, mas seus resultados não corresponderam às expectativas.
“Consegui ter alguns momentos de grandeza este ano, mas foi mais difícil fazer isso semana após semana e talvez isso seja (ter) 35 anos, talvez seja a competição ficando cada vez melhor, quem sabe”, disse ele.
“É exaustivo...se for isso e se as coisas continuarem sem mim, acho que, em primeiro lugar, vou me dar tempo para descobrir o que vem a seguir. Talvez seja algo diferente, talvez eu continue escalando montanhas ou algo assim.”
A volta mais rápida tirou um ponto de Norris, que tinha sido o mais rápido até então, e Ricciardo esperava que isso tivesse garantido um belo presente de Natal se Verstappen ganhasse o título por essa margem.
“Digamos que talvez o final de conto de fadas não tenha acontecido, mas também tenho que olhar para trás e ver o que aconteceu, 13 anos ou mais, e estou orgulhoso”, disse o australiano sobre sua carreira.
“Normalmente, o prêmio de Piloto do Dia talvez não seja algo que nós, pilotos, damos muita importância, mas hoje posso dizer que é algo pelo qual sou grato. Esse prêmio de hoje tem um significado especial.”