Desde Berlim 1936, na estreia do basquete nos Jogos, até Tóquio 2020, houve 20 edições. Os Estados Unidos venceram 16 delas. Somente em quatro ocasiões os norte-americanos não conseguiram o ouro — em uma delas não participaram.
Em Paris 2024, os EUA são os favoritos absolutos, com uma equipe repleta de grandes jogadores, incluindo Jayson Tatum, LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry e Joel Embiid.
Vamos relembrar as quatro edições em que eles não venceram:
Munique 1972: União Soviética
Após os EUA ganharem as primeiras sete medalhas de ouro do basquete masculino, veio Munique 1972. A União Soviética, que havia perdido quatro finais consecutivas entre 1952 e 1964, queria se vingar. As duas seleções chegaram à final, depois de os americanos eliminarem a Itália e os soviéticos, Cuba.
Na final, ocorreu uma das maiores lambanças de arbitragem da história do esporte. A União Soviética venceu no último segundo graças a uma cesta de Alexander Belov (51-50). A última jogada foi repetida três vezes. Doug Collins marcou uma cesta faltando três segundos para o fim do jogo, e o placar ficou em 50 a 49 para os americanos. O árbitro esqueceu de sinalizar um tempo solicitado pela URSS, então a jogada foi repetida.
Na segunda repetição, os árbitros não perceberam que o relógio estava erroneamente ajustado em 53 segundos, então o jogo teve que ser reiniciado pela terceira vez. Nessa ocasião, quando os americanos já estavam cantando vitória, um passe de 30 metros de Yedeshko para Belov deu o título à União Soviética.
Moscou 1980: Iugoslávia
A tensão causada pela Guerra Fria, especificamente a invasão do Afeganistão pela União Soviética, levou os EUA a boicotarem os Jogos de Moscou 1980. Na única edição em que os americanos não participaram, a Iugoslávia de Dragan Kicanovic e Zeljko Jerkov conquistou o ouro contra a Itália de Renato Villalta, Roberto Brunamonti e Romeo Sacchetti.
Seul 1988: União Soviética
Os Jogos de Seul 1988 foram os primeiros em que os Estados Unidos participaram e não chegaram à final. Eles ganharam a medalha de bronze, o que fez com que, um ano depois, a FIBA autorizasse a participação de jogadores da NBA nas Olimpíadas e o primeiro Dream Team surgisse, em Barcelona 1992, com Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird.
Na Coreia do Sul, os EUA, que conquistaram o bronze contra a Austrália, perderam nas semifinais (76-82) para a União Soviética de Arvydas Sabonis, Rimas Kurtinaitis e Viktor Pankrashkin. Os EUA contaram com David Robinson e Dan Majerle. A URSS ganhou a medalha de ouro contra a Iugoslávia.
Atenas 2004: Argentina
Nos Jogos de Atenas 2004, a equipe dos EUA, que contava com Allen Iverson, Carlos Boozer e Stephon Marbury, foi eliminada nas semifinais por uma extraordinária Argentina.
A Albiceleste, liderada pelo craque Manu Ginóbili, que marcou 29 pontos contra os americanos, e Luis Scola, acabaria ganhando o ouro contra a Itália de Gianmarco Pozzecco (atual técnico da Azzurra), Gianluca Basile e Matteo Soragna. Os Estados Unidos conquistaram o bronze contra a Lituânia.