Copa da NBA: Lakers e Pacers avançam para a final em Las Vegas

James, que comemorará seu 39º aniversário em 30 de dezembro, foi implacavelmente eficiente, acertando nove de suas 12 tentativas nos arremessos de quadra, incluindo 4/4 para três pontos. Ele acumulou 30 pontos, com cinco rebotes e oito assistências, em menos de 23 minutos.

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A primeira semifinal do novo torneio foi totalmente diferente, com Tyrese Haliburton marcando 27 pontos para impulsionar os Pacers à vitória por 128 a 119 sobre o Milwaukee Bucks em um jogo que contou com 16 mudanças de liderança - sete delas no quarto trimestre. Haliburton somou 15 assistências, sem virada, e Myles Turner marcou 26 pontos e pegou 10 rebotes.

Indiana, sexto na classificação da temporada regular da Conferência Leste, eliminou o Boston Celtics, líder do Leste, nas quartas de final e seguiu com outra exibição brilhante contra o campeão da NBA de 2021, Bucks.

“Acho que esse foi o objetivo do torneio da temporada, ver um grupo jovem como nós competir e vir aqui e lutar”, disse Haliburton. "Acho que estamos chocando o mundo agora. Ninguém esperava que estivéssemos aqui, exceto os caras no vestiário."

LeBron mantém foco

Para os Lakers, que estão empatados em 17 títulos com o Boston Celtics, é uma chance de se torna o primeiro time a conquistar a nova competição. Mas LeBron James, quatro vezes campeão da NBA, disse que os Lakers não deixarão isso desviar a atenção do objetivo de longo prazo de coroar sua 21ª temporada na NBA com outro título em junho.

“Escute, ainda é dezembro, então não estou ficando muito louco com tudo isso”, disse James. “Eu entendo que essa coisa tem sido ótima, o torneio da temporada, mas ainda é dezembro."