"A NBA iniciou hoje uma investigação sobre os fatos e circunstâncias que envolvem as decisões tomadas sobre a lista de jogadores disponíveis do Dallas Mavericks e a conduta no jogo de ontem à noite (sexta-feira, dia 7) entre Chicago Bulls e Mavericks, incluindo a motivação por trás dessas ações", disse o porta-voz da NBA, Mike Bass, em uma declaração.
As regras da liga incluem medidas contra o "tanking" que estipulam que um proprietário não pode "tentar perder ou controlar a pontuação de qualquer jogo".
Embora as chances de Dallas fazer o Play-In tivessem diminuído drasticamente nos últimos dias, eles ainda tinham uma chance de finalizarem a temporada regular em 10º lugar na Conferência Oeste - o último posto no Play-In, que é uma espécie de mini-torneio que a NBA possui para definir os dois últimos classificados à pós-temporada.
Os Mavs chamaram a atenção da Liga quando não listaram nenhum jogador como questionável ou duvidoso nos relatórios de lesões para o jogo contra os Bulls. Todavia, no final da manhã de sexta-feira (7), a equipe anunciou que cinco jogadores ficariam fora do confronto.
Isso incluiu os titulares Kyrie Irving - que tem jogado com dores nos pés - e Tim Hardaway Jr., assim como as reservas-chave Josh Green, Maxi Kleber e Christian Wood.
Pouco antes do jogo, o técnico Jason Kidd disse que a estrela Luka Doncic jogaria apenas o primeiro quarto de jogo,.
Kidd disse aos repórteres antes do jogo que a decisão tinha vindo do escritório principal dos Mavs, que tem como proprietário o empresário Mark Cuban, enquanto os jogadores e treinadores tinham "todos dito que queriam ter a oportunidade de encontrar um caminho (para a pós-temporada).
"Nós íamos jogar até que nos dissessem o contrário", disse Kidd. "E hoje é o dia em que nos disseram que íamos fazer algo diferente".
Kidd disse que os jogadores Mavs que estavam em quadra não iriam "entregar o jogo" e, de fato, Dallas começou a partida bem quente, e já liderava no intervalo por 67 a 54.
Mas o novato Jaden Hardy, que marcou nove pontos no primeiro tempo e capitalizou uma bola de três pontos, não jogou no segundo tempo - aparentemente outro fato que chamou a atenção da Liga.
Os Mavericks certamente não foram os únicos a segurar os melhores jogadores na sexta-feira (7), já que os times classificados aos Playoffs decidiram poupar suas estrelas de olho nos jogos eliminatórios.
"Os jogadores não fazem isso"
Mas os observadores da NBA imediatamente especularam que a mudança de Dallas foi uma tentativa intencional de proteger sua escolha de primeira rodada no draft da NBA deste ano, em maio.
Eles ainda devem uma escolha de primeira rodada aos New York Knicks como parte da transferência acordada entre os times para ter Kristaps Porzingis em 2019. Mas se o sorteio da loteria da NBA determinar que eles terão uma escolha Top 10, eles não terão que desistir dela.
Terminar a temporada regular na parte inferior da classificação geral daria a Dallas melhores chances de ter uma escolha entre os 10 primeiros colocados na loteria da NBA.
Cuban, que foi multado em US$ 600 mil em 2018 por admitir que os Mavericks estavam "tankando" (que é perder de propósito para poder ter seleções melhores no draft, que é o recrutamento de novos atletas oriundos das universidades americanas ou de outros países), disse na quarta-feira que seus jogadores não iriam se entregar na reta final do torneio.
"Os caras não querem fazer isso", disse Cuban. "Os jogadores não vão fazer isso. Os jogadores não fazem isso".
Cuban, que levou os Mavs às finais da Conferência Oeste na última temporada e ao quinto lugar no Oeste em fevereiro deste ano, quando da chegada de Kyrie Irving, não quis tecer comentários publicos sobre a decisão tomada em relação ao jogo de sexta-feira (7).