O Miami Heat, sofrendo com a derrota para o Atlanta Hawks na última terça-feira (11), conquistou a oitava e última vaga da Conferência Leste e enfrentará o Milwaukee Bucks a partir de domingo (16). Enquanto isso, o Minnesota Timberwolves enfrentará o Denver Nuggets, cabeça de chave número um da Conferência Oeste, na primeira rodada dos playoffs, após uma vitória tranquila por 120 a 95 sobre o Oklahoma City Thunder.
O confronto do Miami com o Chicago Bulls foi decidido por ótimas atuações de Jimmy Butler e Max Strus. Para Strus, que cresceu como torcedor dos Bulls nos subúrbios de Chicago e foi dispensado por eles antes de ingressar em Miami, foi uma noite especial.
"É enorme. Realmente não importa contra quem estamos jogando - tínhamos que vencer este, não importa como. Era ganhar ou ir para casa e ainda não terminamos. Então, queremos continuar jogando e é bom conseguir. Mas parece um pouco melhor contra eles, não vou mentir", disse ele.
Strus garantiu a vitória com três lances livres após sofrer falta de Alex Caruso ao tentar fazer um arremesso da zona morta. O Heat conseguiu se recuperar depois de perder seu primeiro jogo de play-in para o Atlanta Hawks e evitou que se tornasse o primeiro vencedor de divisão a não chegar aos playoffs.
Mas há pouco tempo para o Miami saborear a vitória, já que sua série de playoffs contra os Bucks começa em Milwaukee no domingo. "Cara, vai ser difícil", disse Butler, "mas acho que temos uma chance. Uma chance muito boa nisso. Contanto que fiquemos juntos. Estou lhe dizendo, somos uma equipe muito boa e vamos lá jogar", disse.
Timberwolves vencem o Thunder
Em Minneapolis, os Timberwolves deixaram a recente turbulência de sua equipe para trás para bater o Oklahoma City. O Minnesota terminou a temporada regular com muita confusão, com os companheiros de equipe Rudy Gobert e Kyle Anderson envolvidos em uma briga em seu último jogo da temporada regular.
Gobert foi suspenso na derrota no play-in de terça-feira para os Los Angeles Lakers, mas voltou na sexta-feira para contribuir com 21 pontos em uma vitória convincente. O Minnesota liderou por até 29 pontos noo quarto período e teve dois dígitos de vantagem na maior parte do segundo tempo.
Karl-Anthony Towns liderou a pontuação dos Timberwolves com 28 pontos, enquanto todos os cinco titulares terminaram com dois dígitos.
Confira todos os confrontos de playoffs da temporada 2022/23 da NBA:
Conferência Leste
1-Milwaukee Bucks x Miami Heat-8
2-Boston Celtics x Atlanta Hawks-7
3-Philadelphia 76ers x Brooklyn Nets-6
4-Cleveland Cavaliers x New York Knicks-5
Conferência Oeste
1-Denver Nuggets x Minnesota Timberwolves-8
2-Memphis Grizzlies x Los Angeles Lakers-7
3-Sacramento Kings x Golden State Warriors-6
4-Phoenix Suns x Los Angeles Clippers-5