"Der Kaiser", como foi apelidado por seu estilo de jogo imperioso e domínio do jogo, foi durante décadas sinônimo do sucesso da Alemanha em campo, como jogador e depois como técnico.

Ele acumulou todas as honras importantes em sua brilhante carreira como jogador e continuou seu extraordinário recorde de sucesso depois de passar para o cargo de técnico.

Beckenbauer disputou 103 partidas pela seleção alemã e foi o capitão da Alemanha Ocidental na Copa do Mundo de 1974, dois anos depois de conquistar o título europeu.

No clube, ele conduziu o Bayern de Munique a três vitórias consecutivas na Copa da Europa de 1974 a 1976 e ganhou a Copa do Mundo de Clubes, a Copa dos Campeões da Europa e oito troféus nacionais - quatro títulos da liga e quatro vitórias na copa.

Ele foi o jogador de futebol do ano da Alemanha Ocidental quatro vezes e duas vezes o jogador de futebol europeu do ano.

Amplamente considerado um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos, e por muitos o melhor europeu, como jogador ele inventou e definiu a função de líbero moderno.

Sempre calmo sob pressão e um habilidoso controlador de sua defesa, Beckenbauer conseguia ler o jogo com tanta astúcia que sabia exatamente o momento certo de subir ao campo.

O varejista sem pressa parecia nunca suar ao dar passes longos e perfeitos para seus atacantes.

Títulos mundiais

Ele teve sucesso como técnico ao levar os alemães ao título da Copa do Mundo de 1990 na Itália, sendo um dos três únicos homens a ganhar títulos mundiais como jogador e técnico. Os outros foram o brasileiro Zagallo e o francês Didier Deschamps. 

Mas, apesar de ter comandado a Copa do Mundo de 2006 em casa como chefe da organização do Mundial, sua reputação foi manchada nos últimos anos após uma investigação sobre um possível fundo de propina para aquele torneio e um pagamento de 6,7 milhões de euros para a FIFA, órgão dirigente do futebol mundial, em 2005.

Beckenbauer, que vinha lutando contra vários problemas de saúde nos últimos anos, negou qualquer irregularidade e se afastou dos olhos do público.

Nascido em Munique em 11 de setembro de 1945, Beckenbauer, filho de um funcionário dos correios que chegou a treinar para ser vendedor de seguros, entrou para as equipes juvenis do Bayern em 1959.

Ele subiu para o time principal e, com Beckenbauer orquestrando a partir do meio-campo, o Bayern disparou para a proeminência internacional, saindo da obscuridade da liga regional de futebol da Alemanha Ocidental para estabelecer a marca mais poderosa do futebol alemão.

Pouco depois de seu aniversário de 20 anos, Beckenbauer foi convocado pela primeira vez para uma partida das Eliminatórias para a Copa do Mundo contra a Suécia e se tornou um membro fixo da equipe nacional por mais de uma década.

Beckenbauer teve atuações notáveis em três Copas do Mundo antes de atravessar o Atlântico e se transferir para o New York Cosmos em uma transação multimilionária em 1977.

Ele permaneceu nos Estados Unidos por três anos lucrativos antes de retornar à Alemanha Ocidental em um choque que o levou ao Hamburgo, rival do Bayern no norte da Alemanha.

Técnico da Alemanha

Beckenbauer se retirou para uma vida confortável em sua casa na estação de esqui austríaca de Kitzbuehel, passando a maior parte do tempo no campo de golfe local.

Mas ele se manteve no centro das atenções do público com uma coluna regular no jornal de grande circulação da Alemanha Ocidental, o Bild, e acabou assumindo o cargo de técnico da Alemanha, apesar de sua falta de experiência administrativa.

Beckenbauer trouxe disciplina para a equipe e conquistou respeito imediato.

Menos de dois anos depois de assumir o cargo, ele levou a Alemanha Ocidental à final da Copa do Mundo de 1986 no México, onde perdeu por 3 a 2 para a Argentina de Diego Maradona.

No entanto, o título foi conquistado quatro anos depois, em uma revanche contra os argentinos, dando a Beckenbauer uma rara dobradinha de Copa do Mundo como jogador e depois como técnico, aumentando seu legado.