Roger Schmidt não teve medo de tentar: os campeões mundiais Enzo Fernández e Nicolas Otamendi foram escalados.
Já o BenficaBraga buscou mudanças depois da goleada sofrida em casa para Sporting por 5 a 0 nas quartas de final da Taça da Liga. Artur Jorge fez seis mudanças: entraram Victor Goméz, Niakaté, Iuri Medeiros, Racic, Abel Ruiz e André Horta.
As alterações surtiram efeito quase que imediato para os donos da casa diante de um Benfica que parecia ainda estar no vestiário. Na cobrança de falta para a área, Iuri Medeiros insistiu com chuveirinho. Aursnes e Racic disputaram no ar, a bola sobrou nos pés de Abel Ruiz, que completamente sozinho diante de Vlachodimos, mandou para o fundo das redes.
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A reação do Benfica demorou. O Braga fechou bem as linhas e causou alguns sustos no contra-ataque. Com meia hora de jogo, parecia que o Benfica tinha o controle do jogo. Só parecia.
Confira como foi Braga x Benfica
Estabilidade de papel
Um erro de Florentino Luís na entrada da área deixou o 2 a 0 nos pés de Abel Ruiz, mas o segundo do espanhol foi negado por uma boa intervenção de Vlachodimos. De qualquer das formas, este foi o momento-chave da primeira parte que desmontou a estratégia de Schmidt e levou o Braga a aumentar o volume ofensivo.
Aos 32 minutos, Niakaté, no estilo Messi, recuperou a bola no meio campo, passou por Enzo Fernández e serviu de trivela Ricardo Horta. Depois fez uma triangulação com Iuri Medeiros e Abel Ruiz, o espanhol rodou sobre quatro adversários e serviu o chute do capitão, que superou Vlachodimos.
O destaque do primeiro tempo do Braga ficou com Abel Ruiz, Niakaté, Uros Racic e Al Musrati que pouco erraram na etapa. Foi somente nos acréscimos que o Benfica respondeu, em grande oportunidade de Otamendi, que cabeceou por cima do gol.
Schmidt usou seus reservas para buscar respostas e trouxe poder de fogo para a segunda parte. Florentino Luís, com cartão amarelo, deu o lugar a Petar Musa, Aursnes recuou para junto de Enzo Fernández e Gonçalo Ramos teve companhia na frente.
Uma lição de cinismo
Novamente em um primeiro momento, o Benfica conseguiu incomodar e mostra reação. Mas foi com pragmatismo que o Braga resolveu a parada. Num lance em que a equipe benfiquista estava na área adversária, Matheus agarrou a bola na área, olhou para o ataque e viu a vantagem numérica. Sem pensar duas vezes, lançou Iuri Medeiros, que assistiu Ricardo Horta para fazer o 3 a 0.
Com este triunfo, o Braga recupera o terceiro lugar, enquanto o Benfica viu a vantagem na liderança ser encurtada para cinco pontos.
Homem do jogo Flashscore: Ricardo Horta (Braga)