Protestos exigindo a queda da teocracia xiita muçulmana têm tomado conta do Irã desde setembro, quando a jovem Mahsa Amini morreu na prisão após desrespeitar o rígido código de vestuário islâmico. Centenas de pessoas morreram nos protestos que tomaram conta do país desde então.
Os jogadores da seleção finalmente se uniram a dezenas de figuras públicas, atletas e artistas iranianos que demonstraram solidariedade com os manifestantes.
A seleção iraniana foi criticada nas redes sociais pois antes de viajar para Doha, a equipe se encontrou com o presidente iraniano Ebrahim Raisi, e fotos dos jogadores com Raisi, um deles se curvando na sua frente, viralizaram enquanto manifestantes eram presos nas ruas do Irã.
A televisão estatal iraniana não mostrou os jogadores alinhados para o hino antes do início da partida no Catar.