Naquele ano, Diego Armando Maradona era um jovem de 18 anos ainda se acostumando em não ter sido convocado para a Copa do Mundo do ano anterior, vencida por sua Argentina. A poucos meses da Copa do Mundo Júnior, que o teria como protagonista no Japão, o então fenômeno conhecido como "Pelusa" foi recebido por Pelé na esplêndida mansão do bilionário Alfredo Saad.
Esse encontro foi organizado pelo homem que na época trabalhava na prestigiada revista argentina "El Graph" e depois se tornaria assessor de imprensa pessoal de Maradona, o jornalista argentino Guillermo Blanco. Ele falou com exclusividade ao Flashscore contando como chegou a esse histórico momento hoje tornado ainda mais lendário pelo recente falecimento do "Rei" do futebol.
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"Tudo começou em janeiro de 1979. Estávamos na praia de Atlântida, no Uruguai, depois de uma partida classificatória para o Mundial Júnior que seria disputado em agosto", conta Blanco, "Diego tomava sol serenamente na praia, mas o mais feliz e alegre de todos era seu pai, que finalmente havia parado de trabalhar como um louco, quando acordava às três da manhã para sustentar a família. E enquanto rolava na areia, o futuro "Pibe de Oro" lançou um desejo em voz alta: "Adoraria conhecer meu ídolo Pelé". Então, já de volta a Buenos Aires, propus ao diretor do Design Gráfico que organizasse o encontro".
Na época, a referida revista argentina se destacou por seu prestígio e meios, e depois de dois meses de trabalho finalmente foi possível organizar o evento. Blanco, já na época amigo íntimo de um jovem Maradona, estava no voo que levou Diego e seu pai ao Rio, onde Pelé os esperava: "No dia 8 de abril de 1979, o Argentinos Juniors, onde Diego jogava, tinha acabado de vencer o Huracán. Depois do jogo, fomos para o aeroporto de Ezeiza. Ninguém além de nós, inclusive os dirigentes do clube, sabia da nossa programação. No dia seguinte, ao meio-dia, Pelé nos recebeu a casa onde residia temporariamente".
Memorável
O jornalista recorda a enorme emoção de Maradona, mas sobretudo os soluços de alegria do seu pai, que foi saudado primeiro por Pelé, que correu a abraçá-lo e disse “Olá pai”. O gelo havia sido quebrado e, por uma hora, aquele primeiro encontro entre o futuro promissor e o passado glorioso do futebol mundial transcorreu pacificamente, como aponta Blanco: "Se o fotógrafo Ricardo Alfieri não estivesse lá, teria parecido um encontro entre dois amigos, dada a confiança que se alcançou naquele momento".
Segundo o jornalista, aquele encontro não foi decisivo para mudar o destino da carreira de Maradona: “Diego ainda era jovem, e Pelé recomendou que ele cuidasse do corpo a partir da alimentação. Mas isso não aconteceu, já que Diego começou a se descuidar já em meados dos anos 80".
O encontro também foi animado por alguns sambas cantados e compostos por Pelé, que havia lançado recentemente um disco em seu país. “Foi um momento de conexão espontânea e natural. Diego mostrou a franqueza de um adolescente que conheceu o maior ídolo do futebol, e a partir desse momento começou a tomar consciência dos seus próprios meios ”.
Aquele encontro definido como "simbólico" pelo jornalista também foi o início de uma história: "Naquele momento, tive o pressentimento de que Diego poderia ter se tornado tão grande quanto Pelé, ainda que eu prefira não entrar em nenhum tipo de comparação entre o dois". Arquiteto de um acontecimento histórico, Blanco lamentou o fato do encontro não ter entrado na primeira página da revista.
A culpa é do boxeador argentino Victor Galindez: "Alguns dias depois, Galindez conquistou o título mundial dos médios contra o norte-americano Mike Rossman. Por isso, ele foi o protagonista da primeira página". Com o tempo, então, muitas outras capas foram dedicadas ao "Pibe de Oro'.