Copa do Mundo começa a partir de agora, diz Asano, do Japão

O ala Asano marcou um gol brilhante na vitória sobre a Alemanha, que deu início à campanha do Japão, mas que foi seguida por uma surpreendente derrota nas mãos da Costa Rica no segundo jogo da fase de grupos.

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Outra vitória contra a Espanha, no entanto, colocou o Japão nas oitavas de final como vencedor do grupo e marcou um encontro com a Croácia, finalista derrotada em 2018, no Estádio Al Janoub, na segunda-feira.

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"Embora não tenhamos vencido todos, acho que o mais importante é que passamos da fase de grupos", disse Asano a repórteres no campo de treinamento da equipe no sábado. "Agora comecei a sentir que está se tornando uma grande Copa do Mundo. Mas ainda não conquistamos nada, então, honestamente falando, acho que tudo começa a partir de agora."

O meia-atacante Daichi Kamada foi titular nos três jogos da fase de grupos e acredita que a classificação, apesar de terem caído no chamado "Grupo da Morte", deu aos jogadores a confiança de que podem enfrentar e vencer os melhores da Europa.

"Conseguimos vencer os jogos num grupo muito difícil e chegámos até aqui", afirmou. "Avançamos para a próxima fase como líder do grupo e a Croácia como segunda. Claro, eles têm muitos bons jogadores e são um bom time.

"Mas nossa equipe também é ótima, então acho que temos uma grande chance de vencer. Espero que possamos lutar como um só e conseguir um bom resultado." Segunda-feira será o quarto confronto do Japão nas oitavas de final da Copa do Mundo, mas eles nunca passaram da primeira rodada da fase eliminatória.

Asano disse que melhorar esse recorde não é a maior de suas ambições. "Penso que seria ótimo se conseguíssemos chegar às semifinais, algo que nunca conseguimos", acrescentou. "Mas é simplesmente um dos nossos objetivos. Vamos fazer o nosso melhor para vencer o próximo jogo."