No último Mundial da Rússia-2018, Marrocos viu a 'Roja' empatar (2-2) no último jogo da fase de grupos, quando os marroquinos chegaram já eliminados, e os europeus avançaram à fase seguinte do torneio.
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Quatro anos depois, as duas seleções voltam a se enfrentar no Catar, onde os agora mais experientes Bono, Achraf Hakimi, Hakim Ziyech e Youssef En-Nesyri são os pilares dos "Leões do Atlas".
Jogadores como o capitão Sergio Busquets, César Azpilicueta e Jordi Alba também disputaram aquela partida pela 'Roja'. A Espanha tenta se recuperar do susto vivido com a derrota para o Japão por 2 a 1 na última partida da fase de grupos, que por alguns minutos a deixou fora da competição.
'Focados no Marrocos'
"No final do jogo, você tinha a sensação de que não conseguiu ganhar ou empatar o jogo e dependia da Alemanha marcar mais gols (contra a Costa Rica por 4 a 2) naquela partida. Ainda bem que aconteceu. mas já estamos focados no jogo em Marrocos para tentar chegar às quartas de final", disse à AFP o meio-campista Carlos Soler.
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"Vamos ver se voltamos ao caminho contra uma seleção muito difícil porque Marrocos é uma equipe sólida, forte e com uma mentalidade europeia", alertou o presidente da Federação Espanhola de Futebol (RFEF), Luis Rubiales, no sábado.
A Espanha prevê um Marrocos recuado, apoiado no bom desempenho defensivo até o momento, para tentar surpreender na velocidade. "(Teremos que) tentar jogar uma partida de desgaste, mover a bola rapidamente de um lado para o outro e talvez ser um pouco mais vertical quando possível e tentar ir para as quartas de final", disse Soler.
Contra o Marrocos, Luis Enrique deve voltar a confiar em seu meio de campo, comandado pelo capitão Sergio Busquets, acompanhado pelos jovens Gavi e Pedri. Na frente, Álvaro Morata, que marcou gols nas três partidas que a Roja já disputou no Mundial do Catar, deve voltar a liderar o ataque. Morata terá a missão de superar o goleiro Bono, que em três jogos só buscou a bola uma vez no fundo das redes.
'Dias inesquecíveis'
A seleção marroquina chega a esta partida depois de se classificar para as oitavas de final como líder do grupo F, onde empatou com a Croácia e venceu por 2 a 0 a Bélgica, que acabou sendo eliminada.
"Depois de 36 anos, entramos para a história", disse Abdessamad Ezzalzouli 'Abde', afirmando que "estes dias estão sendo inesquecíveis e indescritíveis". O Marrocos havia chegado apenas às oitavas de final na Copa do México-1986, quando perdeu por 1 a 0 para a Alemanha Ocidental com um gol de Lothar Matthaus aos 88 minutos.
Agora eles têm a chance de superar esse recorde se vencerem a Espanha na terça-feira, no estádio Education City, em Doha. Sólidos na defesa, os "Leões do Atlas" vão tentar surpreender com velocidade a Roja, que sempre encontra dificuldades diante de equipes fechadas. "Se dermos 100%, somos capazes de grandes coisas", afirmou o técnico marroquino Walid Regragui, após a classificação para as oitavas de final.
O próximo passo para atingir esse objetivo será vencer a Espanha na terça-feira e colocar o Marrocos pela primeira vez nas quartas de final de uma Copa do Mundo.