O sete vezes campeão mundial deixou de lado suas dificuldades na sexta-feira, mostrando velocidade em um circuito no qual venceu um recorde de oito vezes, superando o bicampeão mundial da Red Bull por 0,250 segundos.
Depois de um dia difícil na sexta-feira, Sergio Pérez se recuperou e estabeleceu o terceiro melhor tempo na segunda Red Bull, à frente de Nico Hulkenberg (Haas), Lando Norris (McLaren) e George Russell na segunda Mercedes.
Charles Leclerc terminou em sétimo, à frente do companheiro de equipe Carlos Sainz, do bicampeão Fernando Alonso em seu Aston Martin e de Valtteri Bottas em sua Alfa Romeo.
Depois das condições úmidas de sexta-feira, a sessão deste sábado teve pista seca e céu azul. Daniel Ricciardo liderou a saída dos boxes em seu AlphaTauri. O australiano foi o mais rápido por um breve período antes de a Red Bull entrar na briga, com Pérez assumindo a liderança antes de ser substituído por Verstappen.
Nova regra
As duas primeiras sessões também foram afetadas pela mais recente mudança de regra da F1, desta vez com a alocação de pneus, com cada piloto recebendo 11 conjuntos em vez dos 13 anteriores e com a ordem de usar determinados compostos em cada parte da classificação.
Como resultado, a Mercedes e a Red Bull limitaram suas sessões de treinos de sexta-feira. Hamilton usou apenas um jogo de pneus médios e disse que seu carro estava"no seu pior momento", enquanto sua equipe deixou claro que receberia Nyck de Vries como reserva depois que o holandês foi abruptamente dispensado pela Red Bull.
Após 25 minutos, Verstappen permanecia na liderança e Ricciardo em último, mas a Mercedes estava se mostrando promissora após as mudanças de configuração durante a noite. Hamilton estava em 9º e Russell em 13º.
"Está tudo bem com a traseira?", perguntou Verstappen pelo rádio. "Está um pouco estranho." Sua pergunta refletia a mudança na força do vento, especialmente na curva 2.
Outros continuaram tentando igualar a volta do holandês, sem sucesso, até que Alonso assumiu o controle com pneus macios, superando sua volta em um décimo. Vinte anos depois de seu primeiro triunfo na F1 em Hungaroring, essa corrida foi um lembrete do ritmo bruto do espanhol.
Faltando 15 minutos para o final, Norris trocou para pneus médios novos e assumiu a liderança, quando a pista ficou mais rápida nos minutos finais. Hamilton, então, mostrou seu potencial com os pneus macios com uma excelente volta para assumir uma vantagem de dois décimos, o suficiente para manter Verstappen à distância em sua primeira corrida com os pneus macios.
"Sem aderência!", disse um Verstappen frustrado, demonstrando o quanto os pneus serão críticos na classificação e na corrida de domingo - e como a Mercedes conseguiu, mais uma vez, transformar as aparentes dificuldades de sexta-feira em um aumento de ritmo no sábado.