Max Verstappen leva o ímpeto de volta à sua pista favorita na Cidade do México

Verstappen chega ao circuito de alta altitude Hermanos Rodriguez com 57 pontos de vantagem sobre Lando Norris, da McLaren, faltando cinco etapas.

Norris descreveu o fato de terminar em quarto lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos de domingo passado, em Austin, com Verstappen em terceiro, como um "destruidor de ímpeto" na batalha pelo título, enquanto a Red Bull viu um ponto de virada em potencial.

O resultado foi a primeira vez em cinco corridas que Verstappen venceu Norris, e o britânico ainda não terminou além do quinto lugar no México.

"Historicamente, temos nos saído bem aqui e sempre gostei de dirigir nesta pista", disse Verstappen sobre um traçado que se iguala ao Red Bull Ring, na Áustria, como seu maior sucesso.

"Demos alguns bons passos em Austin e vimos algumas melhorias promissoras no carro...o objetivo será manter esse ritmo daqui para frente e continuar ganhando pontos cruciais no campeonato."

O título de construtores está muito mais aberto, com a Ferrari pronta para ultrapassar a Red Bull pelo segundo lugar depois que Charles Leclerc e Carlos Sainz terminaram em segundo lugar no Texas, reduzindo a diferença para oito pontos.

A dupla conquistou a primeira fila no México no ano passado, com Leclerc na pole.

A Red Bull precisa que Sergio Pérez some pontos em sua corrida em casa e dê a volta por cima em uma péssima fase que o fez marcar apenas 150 pontos contra 354 de Verstappen.

Resposta dentro de casa

A contagem de Pérez é a mais baixa de qualquer piloto das quatro principais equipes, com nada melhor que o sexto lugar desde Miami, em maio, e sérias dúvidas sobre seu futuro, apesar de uma extensão de contrato para 2025 e 2026.

"O importante é ser capaz de se desligar do barulho fora da pista e se concentrar no trabalho que tem em mãos", disse ele. "Em última análise, o que seria especial para mim seria entregar outro pódio para meus fãs e meu país, em casa."

Com a Ferrari parecendo forte e Pérez precisando ajudar Verstappen em sua batalha com Norris, as esperanças do mexicano de terminar entre os três primeiros, mesmo que recupere sua forma, parecem improváveis.

Leclerc e Sainz têm motivos de sobra para serem otimistas ao buscarem a quinta vitória da Ferrari na temporada.

Boas lembranças no México

Lewis Hamilton, da Mercedes, é o único piloto atual, além de Verstappen, a vencer no México, o sete vezes campeão mundial que conquistou seus títulos de 2017 e 2018 lá.

"Depois de um fim de semana difícil em Austin, temos a oportunidade de nos recuperar imediatamente", disse o chefe de equipe Toto Wolff.

"Nosso desempenho no Texas mostrou que há um desempenho inerente no carro. Nosso desafio é extraí-lo de forma consistente."

Kimi Antonelli, o italiano que assumirá o lugar de Hamilton na próxima temporada quando o britânico for para a Ferrari, participará do primeiro treino livre usando o carro de Hamilton.

O bicampeão mundial Fernando Alonso, da Aston Martin, atingirá um marco importante ao se tornar o primeiro piloto de Fórmula 1 a chegar a 400 prêmios.

Para colocar a conquista em perspectiva, o espanhol de 43 anos começou mais de um terço de todas as corridas (1.120) já realizadas desde a primeira em 1950.

"Não acho que vou acrescentar mais 400 ao meu total, mas espero ter pelo menos mais 40 ou 50 corridas nos próximos anos", disse ele.