O britânico deu uma volta no circuito da cidade de Baku com o melhor tempo de 1min42s514, com Charles Leclerc, da Ferrari, sendo 0,013 mais lento.
Leclerc fez a pole em Baku nas últimas três temporadas e foi o mais rápido no segundo treino de sexta-feira.
A volta de Russell foi uma surpresa, embora a pista estivesse ficando mais rápida. Ele marcou seu tempo mais tarde do que Leclerc, depois de ter reclamado que “a sensação de pilotagem é terrível na reta durante a frenagem”.
Lando Norris e Oscar Piastri, da McLaren, foram o terceiro e o quarto mais rápidos, à frente da Red Bull do líder do campeonato, Max Verstappen, que tem 62 pontos de vantagem sobre Norris na classificação, faltando oito etapas para o fim do campeonato.
Verstappen foi o mais rápido no primeiro treino de sexta-feira, o que significa que três equipes diferentes foram as melhores nas três sessões em Baku antes da classificação de sábado.
Carlos Sainz, da Ferrari, foi o sexto e Sergio Pérez, da Red Bull, o sétimo, em um dia cinzento com alguns pontos de chuva.
As duas Williams de Alex Albon e do novato Franco Colapinto ficaram em oitavo e nono, e Lewis Hamilton, da Mercedes, completou o top 10.
As bandeiras vermelhas foram acionadas depois que a Alpine de Esteban Ocon perdeu potência e parou antes que alguém tivesse feito uma volta cronometrada. Em seguida, o estreante britânico Oliver Bearman, substituto de Kevin Magnussen na Haas, que estava suspenso, bateu no muro.
Bearman percebeu tarde demais que não conseguiria fazer a curva na primeira volta e tentou desviar pela área de escape, mas bateu na barreira com a parte dianteira esquerda. “Sou um grande idiota”, disse ele pelo rádio.