Patrick Mahomes inicia temporada em busca de mais uma glória na NFL
Mahomes, o quarterback de 27 anos que levou o Kansas City ao segundo título do Super Bowl em quatro campanhas em fevereiro passado, comandará o Chiefs contra o visitante Detroit Lions na abertura.
Ele tentará levar o Kansas City a uma final de conferência pela sexta temporada consecutiva, na esperança de chegar ao Super Bowl 58 em Las Vegas, no dia 11 de fevereiro de 2024.
A maioria das franquias da NFL iniciará sua temporada no domingo (10), enquanto o Buffalo Bills visitará o New York Jets, agora com o quatro vezes MVP da NFL, o quarterback Aaron Rodgers, ex-Packers, na segunda-feira (11).
Mahomes diz que está motivado por seu desejo de conquistar mais um título do Super Bowl.
"Acho que sempre tenho essa preocupação", disse Mahomes. "É mais uma questão de entender a sorte que tenho de estar aqui."
O Chiefs está sem um jogador importante no seu sistema defensivo. O tackle Chris Jones continua sem contrato, esperando por um acordo melhor. Jones, 29 anos, teve 44 tackles na temporada passada, a melhor marca da carreira, e igualou seu recorde com 15,5 sacks, começando todos os jogos em sua sétima temporada na NFL.
"Ele é o melhor jogador defensivo da liga", disse o tight end do Chiefs, Travis Kelce. "Ele merece todo o dinheiro do mundo."
Kelce, o principal alvo de Mahomes, recebeu 110 passes para 1.338 jardas e 12 touchdowns na última temporada. Mas seu status ficou em dúvida depois de sofrer uma hiperextensão no joelho em um treino nesta terça-feira (5).
Embora o Chiefs continue sendo o time a ser batido, nenhum clube ganhou dois Super Bowls consecutivos desde que Tom Brady levou o New England Patriots à vitória nas temporadas 2004 e 2005 da NFL.
Mas, pela primeira temporada desde 1999, o lendário quarterback Brady estará ausente, aposentado após um recorde de sete títulos do Super Bowl.
Há uma série de outras franquias esperando para assumir o trono, inclusive o Jets, com Rodgers, de 39 anos, que deixou Green Bay oficialmente em abril.
"Acredito que temos uma chance legítima de conquisar o Super Bowl", disse Rodgers. "Acredito que somos uma dessas equipes."
Ele vai ser o líder de clube reconstruído e que não vence um Super Bowl desde 1969 e não chega aos playoffs desde 2010. Rodgers diz que a química é tão importante quanto o talento.
"Esta equipe é realmente talentosa", disse Rodgers. "Vamos ver se a outra parte se mantém unida."
Ravens gastam muito para voar alto
Os Eagles, liderados pelo quarterback Jalen Hurts, perderam para o Kansas City no Super Bowl há sete meses, mas espera-se que também disputem a competição, juntamente com o San Francisco, o Buffalo Bills, liderado por Josh Allen, e o Cincinnati Bengals, que não conta com Joe Burrow há quase seis semanas de treinamento devido a uma lesão na panturrilha.
Detroit vai a Kansas City na quinta-feira (7) com a esperança de chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2016 e vencer um jogo de pós-temporada desde 1991.
O Lions venceu oito de seus últimos 10 jogos na temporada passada, terminando com 9-8, sua melhor campanha em cinco anos. Jared Goff, que já defendeu o Los Angeles Rams, retorna para dirigir o ataque de Detroit depois de lançar para 4.438 jardas e 29 touchdowns na última temporada.
O Baltimore assinou uma extensão contratual de cinco anos Lamar Jackson, uma ameaça no jogo corrido e no passe, por US$ 260 milhões e gastou US$ 15 milhões com o wide receiver Odell Beckham Jr., três vezes selecionado para o Pro Bowl e que jogou pela última vez no Super Bowl de 2022, quando sofreu uma segunda ruptura do ligamento do joelho. Se os dois se unirem bem, os Ravens poderão voar alto.
"Tenho um ótimo grupo ao meu redor e, neste momento, sinto que é a hora de me destacar", disse Jackson.
A folha de pagamento de US$ 303 milhões do Baltimore fica atrás apenas dos Jets e do Cleveland.
A esperança volta a Washington depois que o novo proprietário Josh Harris assumiu em julho no lugar de Dan Snyder, que comprou o clube em 1999 e conquistou apenas dois triunfos nos playoffs.