De Neverkusen a campeão invicto: conheça a dolorosa saga do Leverkusen até o topo
Ao golear o Werder Bremen na BayArena e ampliar sua invencibilidade para 42 partidas na temporada, o Leverkusen se sagrou campeão da Bundesliga pela primeira vez na história.
Mas quem vê o time de Xabi Alonso jogar não sabe o perrengue que o clube passou.
Fundado em 1904 por funcionários da gigante farmacêutica Bayer, a equipe só chegou à primeira divisão da Alemanha em 1979.
Os únicos títulos relevantes do Leverkusen até este domingo eram o da Copa da UEFA 1987/88 e da Copa da Alemanha 1992/93.
Desde a taça da Pokal em 93, o rubro-negro alemão foi vice-campeão da Bundesliga cinco vezes, incluindo a perda do título na última rodada da temporada 1999/00 devido ao saldo de gols.
O ano dos vices
O maior balde de água fria de todos os tempos veio, porém, na temporada 2001/02.
O time de Michael Ballack e Lúcio sonhava com a Tríplice Coroa, mas acabou vice da Bundesliga, da Copa da Alemanha e da Liga dos Campeões.
Sob o comando do técnico Klaus Toppmöller, o Bayer tinha uma vantagem de cinco pontos na liderança da Bundesliga a três rodadas do fim, mas foi ultrapassado pelo Borussia Dortmund.
Na final da Copa da Alemanha, o Leverkusen perdeu para o Schalke por 4 a 2 depois de ter saído na frente.
E na final da Liga dos Campeões, o rubro-negro perdeu para o Real Madrid por 2 a 1, com um gol antológico de Zinédine Zidane.
Esta série de fracassos na reta de chegada rendeu ao time o infeliz apelido de "Neverkusen" – ou "Vicekusen", em alemão.
O apelido clássico do Leverkusen ainda é "Werkself" (ou "Os 11 da Fábrica", em alemão) porque, até a década de 70, a maioria dos jogadores trabalhava na fábrica da Bayer, que é basicamente a razão de Leverkusen - cidade de 150 mil habitantes - existir.
Mas a nova pecha ficou tão popular que a Bayer, empresa que ainda é proprietária da equipe, registrou a "marca" Neverkusen na Alemanha.
Depois de superar a maldição do vice neste domingo, a equipe de Xabi Alonso ainda disputa a final da Copa da Alemanha e está nas quartas de final da Liga Europa – e pode conquistar a Tríplice Coroa que escapou há duas décadas, ainda que sem a Champions.