"O mais importante ainda está por vir", disse James depois que a Colômbia derrotou o Uruguai por 1 a 0 nas semifinais no Estádio Bank of America em Charlotte, Carolina do Norte, na quarta-feira (10), ampliando sua histórica série invicta para 28 partidas.
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"Estamos naquela grande final com a qual todos sonhamos e espero que seja um grande jogo", disse entusiasmado o meio-campista de 32 anos, que teve um torneio do mais alto nível após um longo período de altos e baixos em seus clubes, liderando a equipe do técnico argentino Néstor Lorenzo com um gol e seis assistências.
James Rodríguez, Luis Díaz e companhia quebraram um recorde de invencibilidade da seleção colombiana estabelecido pela inesquecível geração de jogadores como Carlos Valderrama, Faustino Asprilla e Freddy Rincón, que, sob o comando de Francisco "Pacho" Maturana, ficou 27 partidas seguidas sem perder entre 1992 e 1994.
Geração talentosa e sucesso recente colocam Colômbia como uma das forças da Copa América
"Pacho, assim como Bolillo (Hernán Darío Gómez), com todo o seu grupo de trabalho e seus jogadores, deixou um legado muito importante que é a base para tudo o que vem depois no futebol colombiano. Não se trata de deixar para trás ou superar, mas de acrescentar para que o futebol colombiano possa crescer", disse Lorenzo em uma coletiva de imprensa.
A sexta assistência de James foi no gol de Jefferson Lerma aos 39 minutos do primeiro tempo, que selou a vitória da Colômbia sobre o Uruguai em uma partida em que os Cafeteros jogaram todo o segundo tempo com 10 homens após a expulsão do lateral Daniel Muñoz.
Lerma cabeceou após uma cobrança de escanteio e Lerma cabeceou a bola contra o goleiro Sergio Rochet. Foi mais um recorde, pois o astro colombiano superou as cinco assistências de Messi para a Argentina na Copa América anterior, que era o recorde de um jogador em uma única edição do torneio.
Nas quartas de final, a Colômbia registrou sua maior vitória no torneio de seleções mais antigo do mundo com uma goleada de 5 a 0 sobre o Panamá.
A melhor equipe do mundo
Com a contenção que demonstrou durante toda a Copa América, Lorenzo elogiou a Argentina antes da final de domingo no Hard Rock Stadium de Miami, embora tenha enfatizado que a Colômbia "sempre joga para vencer".
"Vamos tentar como sempre tentamos. A Colômbia sempre joga para ganhar (...). A Argentina é a melhor equipe do mundo, é a campeã da América, a campeã do mundo, mas nós vamos tentar", disse o técnico do time cafetero, responsável por 25 dos 28 jogos invictos da equipe (22 vitórias e seis empates).
Reinaldo Rueda foi o técnico nas duas primeiras partidas da série e o técnico interino Héctor Cárdenas ficou no banco na terceira.
"Este é um grupo que quer ser protagonista, que quer ganhar algo, que está com fome", continuou Lorenzo.
A Colômbia venceu sua única Copa América em casa, em 2001, com "Pacho" Maturana como técnico e um desempenho espetacular de oito gols de Victor Aristizabal.
Chegamos a uma fase muito importante para nós e é hora de descansar, tentar aproveitar o momento e seguir em frente", disse o atacante Luís Díaz.
Revanche?
A longa série invicta de jogos da Colômbia começou há mais de dois anos, em 24 de março de 2022, quando a equipe dominou a Bolívia por 3 a 0 nas Eliminatórias para a última Copa do Mundo no Catar 2022.
Aqueles foram tempos difíceis para essa equipe, que ficou de fora do Mundial, em contraste com sua atual forma efervescente.
Finalistas da Copa América em busca de seu segundo título continental e em terceiro lugar nas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá, a atmosfera é cheia de otimismo. Foi a Argentina que lhes deu sua última derrota em fevereiro de 2022. Hoje é seu último obstáculo para a glória.