A Coreia do Sul não conseguiu ficar em primeiro lugar em seu grupo e, embora isso a tenha feito evitar o Japão na primeira rodada da fase eliminatória, colocou-a em rota de colisão com a tricampeã Arábia Saudita, que terminou em primeiro lugar em seu grupo.

A Arábia Saudita também está em vantagem na Copa da Ásia, pois nunca perdeu para a Coreia do Sul em três confrontos. Klinsmann prevê uma "disputa acirrada" e disse que a partida poderia até ir para os pênaltis.

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"Não tenho medo de ninguém. Não temo ninguém, mas respeito muito todos os adversários", disse Klinsmann aos repórteres antes do confronto de terça-feira, quando se espera que a torcida saudita supere a sul-coreana no Education City Stadium.

"Roberto está fazendo um trabalho fantástico, é um processo passo a passo pelo qual ele teve de passar. Obviamente, é uma nova aventura para ele e uma nova aventura para mim estar na Coreia.

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"Temos muito respeito pela Arábia Saudita. Joguei contra Mancini muitas vezes em minha carreira...Agora é possível ver a cara dele na equipe depois de 10 jogos."

Klinsmann foi visto sorrindo no banco de reservas quando a Coreia do Sul sofreu o gol de empate contra a Malásia aos 15 minutos do segundo tempo, com os críticos dizendo que isso fazia parte do plano para evitar a liderança do grupo e enfrentar o Japão, o time mais bem classificado da Ásia.

Mas o alemão disse que o objetivo era ficar em primeiro lugar no grupo e que seu sorriso não tinha nada a ver com a equipe que enfrentaria na fase de mata-mata.

"Meu sorriso foi porque eu vi o que estava por vir. Foi um jogo em que tivemos quase 85% de posse de bola, 20 cobranças de escanteio, muitas chances e não marcamos nenhum gol", explicou.

"Normalmente, no futebol, isso é o que acontece no último minuto, se você não terminar o jogo, você é punido."

A equipe de Mancini perdeu para a Coreia do Sul em um amistoso no ano passado, logo depois que ele assumiu o comando da equipe, e o italiano não está encarando a equipe de Klinsmann com leveza, mesmo tendo sofrido gols nos três jogos da fase de grupos.

"A Coreia do Sul é uma equipe muito boa. O fato de ter sofrido seis gols na fase de grupos não muda a sua força", disse Mancini.

"Jogamos contra uma das melhores equipes do torneio. Não apenas os atacantes, mas toda a equipe é boa. Eles têm velocidade e qualidade com jogadores que atuam na Europa. Mas melhoramos muito no último mês e estamos otimistas."