Depois de interesse do Barça, Nico Williams é a mais nova personificação do orgulho basco

Na vitrine da Eurocopa, Williams ofuscou completamente o francês Kylian Mbappé, que, como ele, joga pelo lado esquerdo do ataque. Ele transbordou energia e velocidade, aplicando dribles e mostrando sua elegância quando necessário.

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Pela primeira vez, ele atraiu muita atenção para si mesmo ao conduzir um desempenho totalmente dominante contra a Itália, atual campeã. "Pobre Di Lorenzo, estava completamente indefeso. Foi como se ele tivesse sido colocado em uma máquina de lavar por 78 minutos, ligado na velocidade máxima, depois espremido sucessivamente", escreveu o jornal britânico The Guardian.

Williams registrou incríveis 33,8 quilômetros por hora na partida. "Eu me senti inacreditável", disse ele com entusiasmo. A ofensiva dos últimos campeões europeus foi baseada nele e em Lamine Yamal.

Ele marcou um dos dois gols da Espanha na final contra a Inglaterra, mas talvez sua melhor jogada tenha sido nas oitavas de final, contra a Geórgia. Em um sprint completo, desnorteou o lateral adversário e aumentou o placar para 3 a 1 com um chute inesquecível. Graças a ele e ao goleiro Unai Simon, o Athletic teve seus representantes no time titular da Espanha nos dois últimos jogos do torneio. 

Opção pela Europa

Assim como seu irmão oito anos mais velho (e colega de clube) Iñaki, ele poderia ter defendido Gana. Mas ele escolheu a Espanha, onde nasceu e passou toda a sua vida. "Mesmo quando criança, eu gostava mais de Asamoah Gyan", confessou durante visita a Gana, sobre sua admiração pelo ex-capitão e, com 51 gols, maior artilheiro de todos os tempos da seleção local.

Ele e seu irmão visitaram a terra de seus pais, que a deixaram em busca de uma vida melhor, tendo que atravessar o Saara descalços e depois suportar interrogatórios quando foram detidos por entrar ilegalmente em território espanhol, pela primeira vez em suas vidas apenas no ano retrasado.

Sua região de origem é o País Basco, um estado onde se fala um idioma diferente e que preferiria se separar do resto do país. Economicamente, é a região mais forte da Espanha depois de Madri. Não é de se admirar que seus habitantes tenham orgulho de suas origens.

Desejo catalão

Neste verão europeu, o Camp Nou deixou isso claro. Depois da Eurocopa, o Barcelona queria ninguém menos que Nico Williams. A ideia de ter os amigos e garotos de ouro Yamal e Nico pelos lados do campo era extremamente atraente. Mas a diretoria desse mega-clube teve de engolir em seco o insucesso das negociações. 

Em determinado momento, de acordo com a mídia, o próprio jogador havia prometido uma transferência e o presidente Joan Laporta, por sua vez, tentou garantir que os catalães já pudessem pagar por ele. Ele queria levantar o dinheiro para a cláusula de saída de 62 milhões de euros vendendo Ansu Fati ao Fenerbahçe e Raphinha à Arábia Saudita.

Planos frustrados

Nada disso acabou acontecendo. E Williams ainda está atuando no Estádio San Mamés com a camisa do atual quinto colocado da LaLiga. "Muitos clubes estavam interessados em mim, eu poderia escolher. Mas meu coração está aqui. Estou feliz aqui", confessou ele no último dia da janela de transferências. O Barça não desistiu da ideia e declarou que a chegada de Williams é uma prioridade para o próximo verão.

No entanto, o presidente do seu clube atual, Jon Uriarte, acredita que sua joia passará toda a sua carreira com as cores vermelho e branca. "Mantê-lo significa que podemos estabelecer metas ambiciosas. Parece que há uma regra não escrita sobre os jogadores terem de assinar com os chamados grandes clubes. Nosso projeto, com seu senso único de pertencimento, está crescendo o tempo todo. E eu gostaria de lembrar a todos que gostariam de diminuí-lo que o Athletic é único no mundo", esclareceu ele ao Barcelona.

Ele estava se referindo, é claro, ao fato de que a camisa do Athletic não pode ser usada por ninguém além dos bascos nativos, de acordo com princípios antigos. O clube, segundo ele, tem condições econômicas e esportivas de manter jogadores do calibre de Williams. Ele terá ainda mais facilidade, pois tem o irmão mais velho Iñaki no elenco, alguém que cuidou dele quando criança, quando seus pais passavam longos dias no trabalho.

O pai Felix chegou a morar na Inglaterra por 10 anos (onde, entre outras coisas, conseguiu um emprego nas catracas do Stamford Bridge), quando Iñaki foi como um segundo pai para o irmão mais novo. "Estou orgulhoso de quão longe meu irmão chegou. Ele não tem teto", julga o mais velho Williams, uma lenda do clube que detém o recorde da LaLiga com 251 partidas consecutivas na primeira divisão.

O Athletic, por outro lado, ostenta o terceiro maior número de troféus da história do futebol espanhol, depois do Real e do Barcelona. Entretanto, em Nico, ele tem uma joia que causa inveja a esses dois grandes clubes.