A Copa Africana de Nações foi disputada pela primeira vez em 1957. O torneio deste ano será a 34ª edição da maior competição de futebol do continente.
Pela terceira vez em sua história, 24 equipes disputarão o título, divididas em seis grupos de quatro. Além do primeiro e segundo colocados dos grupos, as quatro melhores terceiros colocados avançarão para a próxima fase.
Elefantes x Águias. Quem será o mais forte?
Grupo A: Costa do Marfim (anfitriã), Nigéria, Guiné Equatorial, Guiné-Bissau
A partida mais esperada desse grupo será o confronto entre os "Elefantes" da casa e as "Águias Verdes" da Nigéria. A equipe da Costa do Marfim conseguiu vencer o campeonato duas vezes na história (1992, 2015) e estará entre as favoritas este ano. Os nigerianos são tricampeões (1980, 1994, 2013), só que tiveram suas asas bastante cortadas ultimamente.
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Na última edição, em 2021, foram eliminados pela Tunísia, antes de não se classificarem nem para a Copa do Mundo seguinte, no Catar. Atualmente, estão há três jogos sem vencer (perderam para a Guiné e empataram com Zimbábue e Lesoto). Seus torcedores, no entanto, têm grandes esperanças no atacante Osimhen, do Napoli.
O duelo "português
Grupo B: Egito, Gana, Cabo Verde e Moçambique
A seleção egípcia já triunfou sete vezes no torneio e é a única na história a dominá-lo três vezes seguidas (2006, 2008 e 2010). No entanto, o título de 2010 é o último ouro para os faraós até agora. Na última edição, eles foram impedidos de chegar ao primeiro lugar por Senegal em uma disputa de pênaltis.
Uma conexão interessante pode ser encontrada entre as equipes nacionais de Cabo Verde e Moçambique, embora esses países estejam em extremos opostos do continente. Os dois países foram colônias portuguesas no passado, e o português é o idioma principal e oficial em ambos. Cabo Verde é o favorito nesta disputa particular.
Clássico dos leões
Grupo C: Senegal (atual campeão), Camarões, Guiné, Gâmbia
Na partida dos favoritos do grupo entre Senegal e Camarões, será uma batalha de leões. O primeiro tem o apelido de Leões de Teranga. O termo teranga pode ser traduzido do idioma local do Wolof (um dos grupos étnicos locais) como hospitalidade, que é típica dos senegaleses.
Os camaroneses são conhecidos como os "Leões Invencíveis". Cinco vezes vencedores do torneio (o segundo melhor resultado de todos os tempos), reinando supremos pela última vez em 2017.
Os outros duelos do Grupo C terão uma carga especial. O trio Senegal, Gâmbia e Guiné tem um tempero especial, com os três países fazendo fronteira entre si. No caso de Gâmbia, o Senegal é o único vizinho, pois seu território é um enclave interno. Esse é um exemplo típico de fronteiras coloniais artificiais definidas sem levar em conta as condições étnicas locais.
O território foi definido como uma faixa de 10 milhas em ambas as margens do rio Gâmbia em sua seção navegável. Por esse motivo, e por estar no coração do Senegal, a Gâmbia desempenha um papel importante no transporte de mercadorias.
Portanto, a passagem por seu território está sujeita a pedágios. As relações tensas entre os dois países provavelmente se refletirão em seu primeiro Campeonato Africano. Será também uma revanche da final continental sub-20 do ano passado, vencida pelo Senegal.
Partida para o Sahel
Grupo D: Argélia, Burkina Fasso, Mauritânia, Angola
A Argélia, liderada por Riyad Mahrez, é claramente a maior favorita do grupo e uma das maiores aspirantes ao título. Espera-se que Burkina Faso e Mauritânia, duas equipes da região do Sahel, disputem o segundo lugar. Esse é o nome do território no extremo sul do Saara. Uma faixa de "Sahel" que atravessa o continente separa o deserto da floresta tropical.
Politicamente, esse é atualmente um dos territórios menos estáveis do mundo. Em Burkina Faso, o estado mais terrorista do planeta depois do Afeganistão, há um conflito contínuo desde 2017 entre o Estado Islâmico, a Al-Qaeda e as forças armadas locais, apoiadas por tropas francesas. A Argélia e a vizinha Mauritânia faziam parte do Império Romano de Calígula no início da era cristã.
Flashback da África do Sul
Grupo E: Tunísia, Mali, África do Sul e Namíbia
Provavelmente o quarteto mais equilibrado, com a expectativa de que a equipe tunisiana cumpra o papel de favorita. Ironicamente, é o menor país desse quarteto. Os tunisianos têm em seu meio-campo um jogador com experiência na atual Liga dos Campeões, o atacante Elias Achouri, que deu assistência para o gol da classificação do Copenhagen no jogo decisivo contra o Galatasaray.
Um clássico entre a África do Sul e a Namíbia, que compartilham não apenas uma fronteira substancial, mas também uma relação histórica muito complexa no sul do continente, pode agitar a tabela. A Namíbia é, há muito tempo, uma parte de fato da África do Sul. Só conquistou sua independência após a guerra de 1990 (como um dos últimos estados africanos).
A Batalha do Lago Tanganica
Grupo F: Marrocos, República Democrática do Congo, Zâmbia, Tanzânia
Três equipes nacionais que conseguiram vencer o torneio no passado se encontram. Depois de chegar com sucesso às semifinais da Copa do Mundo no Catar, o Marrocos também está buscando o sucesso na África.
O país só conseguiu fazer isso uma vez, há 20 anos. O Congo foi campeão duas vezes (mas a última vez como Zaire, em 1974), enquanto a Zâmbia foi campeã uma vez (2012).
Os três participantes desse grupo são vizinhos e rivais regionais da África Oriental, embora isso não seja aparente no mapa.
A República Democrática do Congo e a Tanzânia não compartilham uma fronteira comum; os dois países são separados pelo Lago Tanganica, um dos maiores do mundo.
Vizinhos no verdadeiro sentido da palavra são a Zâmbia e a Tanzânia, o que é atípico para os padrões africanos. Há muito tempo existe uma cooperação entre os dois países, principalmente na área de comércio. O oleoduto Tazama, que foi lançado em 1968, é uma prova disso.