O mês de janeiro promete festividades futebolísticas com drama, emoção e momentos incríveis. No final de tudo, apenas uma das 24 equipes participantes levantará o troféu.

Na edição de 2021 da AFCON, Senegal foi coroado campeão da África pela primeira vez em sua história.

Será que os Leões de Teranga conseguirão defender seu título ou um dos gigantes da África colocará as mãos no troféu novamente? Ou será que teremos uma reviravolta com um país ganhando seu primeiro troféu mais uma vez?

Aqui estão os cinco candidatos ao troféu da AFCON deste ano.

Siga a Copa Africana de Nações pelo Flashscore

Senegal

Uma lista de candidatos nunca estará completa sem os atuais campeões, especialmente quando se trata do Senegal.

Os Leões de Teranga mantiveram a base de sua equipe e esperam rugir mais uma vez na Costa do Marfim.

O sucesso do Senegal é o fato de ter sido progressivo. A maior parte da equipe tem trabalhado com o técnico Aliou Cisse desde 2015.

Antes de vencer a última edição, a equipe havia saído da fase de grupos, chegado às quartas de final e perdido uma final nas três edições anteriores.

Agora eles estão no topo e sabendo que o tempo está se esgotando para jogadores importantes como Edouard Mendy (31), Kalidou Koulibaly (32), Cheikh Kouyate (34) e Sadio Mane (31), a vontade de defender o título é ainda mais forte.

Marrocos

1976 foi a última e única vez que Marrocos venceu a AFCON.

Há muito tempo, o país produziu alguns dos melhores jogadores do continente e teve um dos melhores técnicos da África.

Nos últimos tempos, os Leões do Atlas chegaram a cada torneio como favoritos, mas não passaram das quartas de final desde que chegaram à final em 2004.

Como resultado, eles parecem ter adotado o rótulo de eterno fracassado. Há um sentimento renovado de esperança após suas façanhas no Catar em 2022.

Os jogadores do técnico Walid Regragui fizeram a nação ser a primeira da África a chegar às semifinais da Copa do Mundo, vencendo equipes como Bélgica, Espanha e Portugal.

Quebrar essa barreira para o continente pode dar a força necessária para que o Marrocos quebre sua barreira no continente.

Os Leões do Atlas contarão mais uma vez com jogadores importantes, como Yassine Bounou (32), Achraf Hakimi (25), Romain Saiss (33), Sofyan Amrabat (33), Hakim Ziyech (30) e Youssef En-Nesyri (26).

En-Nesyri tem uma motivação extra, pois pode se tornar o primeiro jogador marroquino a marcar gols em quatro edições diferentes do torneio.

Costa do Marfim

A história não tem favorecido os países anfitriões na AFCON. Desde 1982, apenas cinco das 19 nações anfitriãs conseguiram vencer a competição. Mais recentemente, nenhum dos últimos oito anfitriões venceu o torneio. O último a fazer isso foi o Egito, em 2006. 

No entanto, há algo diferente com relação à Costa do Marfim neste torneio. Há um consenso no país de que essa equipe pode se sair bem, mas não necessariamente ganhar o troféu. De certa forma, isso reduziu a pressão sobre a equipe e pode contribuir a seu favor.

A equipe está em um grupo difícil com Nigéria, Guiné Equatorial e Guiné Bissau. Mas é de se esperar que os bicampeões da AFCON consigam passar de fase.

Espera-se que a equipe tenha uma defesa mais forte, com a inclusão de Willy Boly (32), Ousmane Diomande (20) e Evan Ndicka (24).

A equipe pode então contar com o brilhantismo técnico de Franck Kessie (27) e Seko Fofana (28), bem como com o ritmo de Jeremie Boga (27), Nicolas Pepe (28), Simon Adingra (22) e Christian Kouame (26).

O técnico Jean-Louis Gasset espera que Sebastien Haller (29), Karim Konate (19), Jonathan Bamba (27) e Jean-Philippe Krasso (26) façam os gols.

Na última vez em que a Costa do Marfim sediou a Copa Africana, ela foi eliminada da fase de grupos sem nenhuma vitória. Desta vez, a Costa do Marfim chega ao torneio em 49º lugar no ranking mundial e em oitavo na África. A equipe está confiante de que pode fazer história, mas não será fácil.

Egito

O Egito é o recordista de vitórias na AFCON, tendo conquistado o título sete vezes. Como resultado, os faraós chegam a todos os torneios como favoritos.

Os egípcios, embora tenham sido mimados com o sucesso, viram sua paciência ser testada há algum tempo. A última vez que o Egito venceu a AFCON foi há 14 anos e, para um país com padrões tão altos no futebol, isso é inaceitável.

A equipe do norte da África esteve muito perto, perdendo a final em 2017 depois de assumir a liderança, e perdendo a final de 2021 nos pênaltis. O Egito se sentirá prejudicado e acredita que merece um toque de sorte desta vez, especialmente Mohamed Salah (31), que jogou nas duas finais.

O atacante tem se destacado no time egípcio, contribuindo com 60% (seis gols e três assistências) dos gols na AFCON desde sua estreia em 2017.

Sob o comando do novo técnico Rui Vitória, Salah é o maior artilheiro, com nove gols em 985 minutos. O Egito melhorou muito desde que o técnico português assumiu o comando, marcando 33 gols em 14 jogos, e há otimismo de que eles possam dar um passo adiante desta vez.

Um Salah motivado é perigoso. Mas um Salah motivado e em forma, que já marcou 18 gols pelo Liverpool nesta temporada, é imparável. Essa pode ser a diferença para o Egito.

Camarões

Camarões está a dois títulos da AFCON de igualar o recorde do Egito. Os Leões Indomáveis são um dos principais líderes do futebol africano. Eles são um dos três únicos países a manter o título da AFCON, fazendo isso em 2002.

Na edição de 2021, eles terminaram em terceiro lugar, mas provavelmente não se contentarão com isso novamente, já que buscam um desempenho melhor neste torneio. No ataque, eles ainda possuem os dois melhores atacantes da última edição da AFCON.

Os oito gols de Vincent Aboubakar(31) fizeram com que ele terminasse o torneio como artilheiro, enquanto Karl Toko Ekambi (31) foi o segundo colocado com cinco gols.

Aboubakar ficou a apenas um gol de igualar o recorde de nove gols de Ndaye Mulamba, do Zaire, no torneio de 1974.

Como de costume, há um drama na seleção dos Leões Indomáveis, com a exclusão de Eric Maxim Choupo-Moting (34) e a chegada tardia do goleiro André Onana (27), que deve perder o primeiro jogo do torneio por ter optado por jogar pelo Manchester United contra o Tottenham na Premier League.

No entanto, os pentacampeões estão acostumados com o drama e venceram a AFCON 2017 em condições adversas, quando cerca de oito jogadores europeus rejeitaram suas convocações para o torneio.

O técnico Rigobert Song parece ser o beneficiário desta vez, pois lidera uma equipe decente de Camarões na Costa do Marfim. Eles estão no grupo da morte ao lado do atual campeão Senegal, Guiné e Gâmbia, que foi a surpresa da AFCON de 2021.

Com equipes tão boas prontas para deixar sua marca na Costa do Marfim, estamos prontos para um torneio de intrigas e talvez algumas surpresas - lembre-se de acompanhar tudo com o Flashscore, incluindo o jogo de abertura aqui mesmo.