Superar os Citizens é um desafio que poucos são capazes de conquistar atualmente. Em 2023, o time inglês está tendo o melhor ano de sua história, com uma coleção de troféus que vai da Liga dos Campeões da UEFA à Supercopa Europeia, passando pela Premier League e pela FA Cup.
Depois de conquistar sua primeira "Orelhuda", a equipe de Pep Guardiola quer colocar seu nome no Mundial de Clubes pela primeira vez e, assim, "fechar o círculo", nas palavras do técnico catalão.
Em termos de elenco e renome mundial, a balança está pendendo completamente a favor do City, que, sob a capital dos Emirados Árabes Unidos e graças às receitas substanciais do campeonato inglês, montou um elenco dos sonhos que inclui jogadores de classe mundial, como Erling Haaland, Kevin de Bruyne, Jack Grealish, Josko Gvardiol e Kyle Walker.
Dos 23 jogadores que o técnico polonês Maciej Skorza, do Urawa, levou para a Arábia, 18 são japoneses, sendo que o zagueiro Hiroki Sakai e o meio-campista Atsuki Ito são dois dos poucos jogadores do "Samurai Azul" que integram a seleção nipônica.
A história também não apoia a tentativa do Urawa de enfrentar o vencedor de Fluminense e Al-Ahly na final. Nas 19 edições anteriores do torneio, o representante asiático nunca venceu uma partida contra o vencedor da Liga dos Campeões.
E o "Rei da Europa" chegou à semifinal em todas as 18 edições anteriores do Mundial - só não disputou a final na primeira edição, em que uma fase de grupos classificou para o jogo do título.
É permitido sonhar
No entanto, nem todos os dados convidam ao pessimismo para o clube de Saitama, que tem um pouco mais de experiência do que o adversário de terça-feira em Mundiais de Clubes. Se os "Sky Blues" estão fazendo sua estreia este ano, o Urawa está fazendo sua terceira participação, depois de 2007 e 2017.
Em sua primeira participação, o time obteve seu melhor resultado até então, um terceiro lugar depois de perder a semifinal para o Milan e vencer a disputa do bronze, nos pênaltis, contra o Etoile du Sahel, da Tunísia.
Dez anos depois, a campanha foi mais curta, pois o time perdeu para o Al-Jazira, dos Emirados Árabes Unidos, nas quartas de final.
O Urawa venceu o Club León do México, por 1 a 0, nas quartas de final na última sexta-feira, um dia antes de o Manchester City jogar sua última partida antes de viajar para Jidá, um empate em 2 a 2 com o Crystal Palace.
Adaptação favorável
Os japoneses, que chegaram à Arábia há quase uma semana, têm mais tempo para se adaptar e se preparar para a partida, enquanto a final está marcada para três dias depois. Uma situação que não passa despercebida por Guardiola: "Seis ou sete horas de voo, apenas três dias para se recuperar, três dias para uma possível final", lamentou o técnico catalão no sábado.
Além disso, a presença de Halaand no jogo de terça-feira é uma dúvida. O poder ofensivo do City pode ser reduzido sem o atacante norueguês, que ficou de fora dos últimos três jogos da equipe, já que a relação com o gol do seu substituto, o argentino Julian Alvarez, não é das melhores.
O City também não chega à Arábia no modo "rolo compressor". Embora tenha se classificado de forma brilhante para as oitavas de final da Liga dos Campeões, na Premier League o time teve quatro empates e uma derrota nos últimos seis jogos.
Pensando alto
A esperança de fazer história e chegar à final do Mundial de Clubes pela primeira vez é outro trunfo para os Red Devils, que compartilham o apelido com o Manchester United, rival dos Citizens.
Embora o atual diretor do City, o ex-jogador espanhol "Txiki" Begiristain, tenha jogado pelo Urawa Reds, o futebol japonês não tem a visibilidade e o acompanhamento da mídia das grandes ligas europeias, o que pode fazer com que o desempenho do Urawa seja uma incógnita e surpreenda muitos.
"Acho que os japoneses são caracterizados por um espírito de equipe muito forte. Eles são uma equipe bem estruturada e equilibrada. Eles são muito bons como um grupo. Esse é o nosso ponto forte, mas também o nosso ponto fraco...Os aspectos negativos? Talvez uma falta de imaginação e individualismo", resumiu o zagueiro dinamarquês Alexander Scholz, do Urawa, antes do jogo contra o Lion.
