As tetracampeãs mundiais contam com a presença de algumas das maiores estrelas do esporte, como Megan Rapinoe e Alex Morgan - que estão participando de sua quarta Copa do Mundo -, além de 14 novatas que foram incluídas na lista de 23 jogadoras do técnico Vlatko Andonovski para o torneio na Austrália e Nova Zelândia (20 de julho a 20 de agosto).
"Estou muito satisfeito com a energia e o entusiasmo das jovens jogadoras", disse o técnico americano-macedônio de 46 anos. "Acho que esse será um dos nossos pontos fortes."
As lesões da capitã Becky Sauerbrunn, da atacante Mallory Swanson e da talentosa Catarina Macário foram os principais golpes para as americanas, mas o campo está pronto para que suas jovens jogadoras desabrochem. Entre elas, está Sophia Smith, de 22 anos, eleita a melhor jogadora da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) pelo Portland no ano passado. Ela marcou 12 gols em 30 partidas pelos Estados Unidos.
Trinity Rodman, de 21 anos, a novata do ano da NWSL de 2021 e filha do ex-astro da NBA Dennis Rodman, também está entre as novas recrutas, assim como Alyssa Thompson, de 18 anos, atacante do Angel City FC, que é a segunda jogadora mais jovem da história da seleção dos EUA a ser selecionada para uma Copa do Mundo.
Confira os jogos da Copa do Mundo feminina
Um sopro de ar fresco da Europa
Ao lado dessas novatas, Rose Lavelle (28), Lindsey Horan (29) e Crystal Dunn (31) são quase como velhas conhecidas: todas estavam presentes durante a última campanha em 2019, que viu as americanas triunfarem tendo como pano de fundo uma batalha com a Federação Americana sobre igualdade salarial.
Seus esforços culminaram em um acordo histórico com a US Soccer em maio de 2022, estabelecendo a igualdade de tratamento entre as equipes nacionais masculina e feminina - e um modelo para jogadoras de todo o mundo que seguiram o exemplo e ganharam destaque, diminuindo a distância entre elas e a equipe dos EUA.
A Copa do Mundo na Oceania pode muito bem fornecer a resposta para uma grande pergunta: a Europa está no processo de abalar o poderoso EUA? Inglaterra, França, Alemanha e até mesmo Suécia e Espanha estão confiantes em suas chances de levantar o troféu.
Apesar de os EUA estarem no topo do ranking da FIFA, as jogadoras permanecem cautelosas, tomando cuidado para se apresentarem simplesmente como "uma das melhores" equipes do mundo. Em particular, elas se lembram de ter que se contentar com o bronze nos últimos Jogos Olímpicos, em Tóquio, em 2021, quando foram derrotadas (1 a 0) pelas vizinhas canadenses nas semifinais, apenas dois anos após a conquista do título mundial sobre a Holanda (2 a 0).
E, no ano passado, os EUA perderam partidas consecutivas para a Inglaterra, Espanha e Alemanha, algo inédito para o rolo compressor americano desde 1993.
Vencer é tudo
Andonovski considera que sua missão é ampliar a dinastia no torneio mundial na Oceania e que somente outro título será suficiente.
"Eu ficaria feliz se conseguíssemos algo diferente de uma terceira vitória consecutiva? Não, absolutamente não", disse ele. "Nosso objetivo é vencer a Copa do Mundo. Não acho que ninguém em nossa equipe pense de forma diferente."
O desafio começará cedo em um grupo que inclui a Holanda, para uma revanche da final de 2019, além de Vietnã e Portugal. "Este é obviamente um dos grupos mais difíceis, se não o grupo mais difícil da Copa do Mundo", argumentou Andonovski.
"Tivemos de dissecar três estilos diferentes, ter três abordagens diferentes (...), mas temos tempo suficiente para nos preparar". A experiência de algumas e a juventude de outras são motivos para acreditar.