O torneio, que durará dois anos, definirá as nove vagas africanas para a Copa do Canadá, do México e dos Estados Unidos. A expansão do Mundial de 32 para 48 equipes significa que as vagas da África aumentaram de cinco para nove, com a possibilidade de mais uma vaga via repescagem.
Veja a tabela completa das Eliminatórias africanas
As longas distâncias a serem percorridas, combinadas com conexões aéreas precárias e pouco frequentes, condições climáticas extremas, instalações espartanas e uma cultura de hostilidade em relação aos vizinhos deram ao torneio das Eliminatórias da África a reputação de ser o mais difícil das seis confederações continentais.
Carlos Queiroz, que treinou a Colômbia, o Egito, o Irã, Portugal, a África do Sul e agora o Catar, certa vez descreveu as eliminatórias africanas como "um pesadelo".
Para a Copa do Mundo de 2026, os 54 participantes africanos foram divididos em nove grupos, sendo que apenas os vencedores têm vaga garantida. Os quatro vice-líderes mais bem classificados participarão de uma eliminatória para determinar quem vai para o torneio de repescagem intercontinental.
Um total de 13 países africanos, começando com o Egito em 1934, já disputaram Copas do Mundo. Camarões é o participante mais frequente, com oito.
Torneio de campos neutros
O Zimbábue, que foi expulso das últimas eliminatórias por não ter acertado o contrato de um ex-técnico, retorna de outra proibição, desta vez por interferência política na administração de sua federação de futebol. O Zimbábue não joga uma partida internacional completa há quase dois anos e está entre os 19 países cujas instalações foram proibidas por não estarem de acordo com o padrão internacional. Esses países jogarão em campo neutro.
O Zimbábue permanecerá em Ruanda após a partida de abertura do Grupo C na quarta-feira e receberá a Nigéria no domingo. Os outros países proibidos de jogar em casa são Burkina Faso, Burundi, República Centro-Africana, Chade, Djibuti, Eswatini, Etiópia, Gâmbia, Guiné, Lesoto, Namíbia, Níger, São Tomé e Príncipe, Seychelles, Serra Leoa, Somália, Sudão do Sul e Sudão.