Depois de perder para os rivais bascos da Real Sociedad em 2020 e para o Barcelona em 2021, o Bilbao chegou à sua 40ª final da Copa do Rei da Espanha e também está tentando ficar entre os quatro primeiros da LaLiga sob o comando do ex-técnico do Barça, Ernesto Valverde.
Invicto em casa desde o início de agosto, o clube basco está em quinto lugar na tabela e em uma ótima fase, o que animou seus torcedores que invadiram as ruas de Sevilha.
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Espera-se que mais de 82.000 torcedores bascos viajem para a cidade do jogo, metade deles sem ingressos, para o jogo no estádio La Cartuja, com capacidade para 60.000 espectadores.
Os torcedores do Bilbao superarão os do Mallorca em quatro para um, de acordo com as autoridades espanholas, que montaram uma operação especial com 1.500 policiais para fazer a segurança dos mais de 100.000 torcedores esperados, com hotéis e restaurantes totalmente lotados para o fim de semana.
O Mallorca está buscando apenas o segundo maior troféu de sua história, depois da vitória na Copa do Rei de 2003.
A última vez que o Bilbao ganhou um troféu foi em 1984, quando derrotou o Barcelona por 1 a 0 no Santiago Bernabéu e conquistou sua 23ª Copa do Rei, que ainda é a segunda maior, atrás do Barça, com 31.
O Bilbao é o quarto clube espanhol mais antigo e está entre os três que nunca foram rebaixados, ao lado do Real Madrid e do Barcelona, mantendo-se fiel à sua filosofia única de escalar apenas jogadores de origem basca, o que considera um distintivo de honra.
Legado do Bilbao
"Estamos todos empolgados e isso dá um frio na barriga", disse o zagueiro Oscar de Marcos, 34 anos, do Bilbao, em entrevista coletiva na quarta-feira (3).
Um dos capitães da equipe, De Marcos é um veterano do clube há 15 anos que nunca teve a chance de levantar um troféu com seu time de infância, passando por quatro derrotas na final da Copa do Rei e uma derrota na final da Liga Europa para o Atlético de Madri em 2012.
"Hoje em dia, penso em muitos dos meus ex-colegas que também tentaram (conquistar) o título", disse De Marcos, emocionado.
"Alguns nem chegaram à final...outros tentaram comigo em ocasiões anteriores e não conseguimos...Todos nós estamos apenas de passagem, tentando deixar nosso legado para trás...
"Portanto, com base em minha experiência, tentarei aproveitar esta final muito mais do que as anteriores, caso seja a última. A empolgação e a responsabilidade precisam estar no mesmo nível porque, para vencer uma final, é preciso estar muito bem preparado mentalmente."
O Bilbao tem sido uma das surpresas da temporada espanhola até agora, com atuações brilhantes dos irmãos Iñaki e Nico Williams, que ajudaram a impulsionar uma série invicta de oito meses em casa.
De Marcos espera que a invasão de torcedores em Sevilha ajude a proporcionar em La Cartuja um pouco da atmosfera que transformou o estádio San Mames em uma fortaleza.
"A final é disputada por todos nós. Nós que estamos no campo, nas arquibancadas e em casa. Precisaremos de todos para que isso aconteça", disse De Marcos.
"As finais anteriores não devem ser apagadas, porque são experiências que você vive e com as quais precisa aprender. Foram golpes duros, mas vejo a equipe convencida e pronta para enfrentar esse novo desafio".