Além de candidato ao título nacional, o Botafogo luta neste ano pela conquista da sua primeira Liberta, com um elenco bastante equilibrado e reforçado nas últimas semanas com nomes de peso.
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O dono da SAF do clube, o americano John Textor, gastou cerca de 400 milhões de reais em contratações este ano para que o alvinegro lute por tudo nesta temporada.
Embora o time tenha sido eliminado nas oitavas de final da Copa do Brasil, o Botafogo tem se mostrado muito sólido no Brasileirão e na Libertadores, eliminando inclusive o todo-poderoso Palmeiras nas oitavas de final do torneio continental.
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No sábado, o time carioca venceu o Corinthians por 2 a 1 em casa pelo campeonato brasileiro com grande atuação do argentino Thiago Almada, uma de suas recentes contratações, que marcou o gol da vitória.
O bom momento de Almada, juntamente com o de Luiz Henrique, o venezuelano Jefferson Savarino e Igor Jesus no comando do ataque é a grande esperança da equipe comandada pelo técnico português Arthur Jorge.
A vitória consolidou o Botafogo na liderança do Brasileirão, com três pontos a mais que o Palmeiras, segundo colocado.
As três inscrições permitidas pelo regulamento para as quartas de final do torneio continental foram do zagueiro Adryelson e dos laterais Vitinho e Alex Telles, ficando de fora o meio-campista francês Mohamed El Arouch e o atacante Carlos Alberto.
Rafael, Eduardo, Jeffinho, Junior Santos e Matheus Nascimento tampouco estarão à disposição, no caso deles por lesão.
Tricolor vem fresco
Já o São Paulo, tricampeão da Libertadores (1992, 1993 e 2005), quer voltar a disputar as semifinais continentais, oito anos depois de chegar a essa fase contra o colombiano Atlético Nacional, para quem perdeu por 4 a 1 no total.
O técnico argentino Luis Zubeldía poupou todo o time titular neste domingo, no duelo do Brasileirão contra o Cruzeiro, que terminou com vitória do São Paulo por 1 a 0, fora de casa, com gol de William Gomes.
O resultado manteve o São Paulo na quinta colocação, na zona de classificação para a Libertadores de 2025 e nove pontos atrás do Botafogo.
Às vésperas do duelo continental, Zubeldía tem como desfalques por lesão Rodrigo Néstor, Liziero, Pablo Maia, Alisson, Patryck e Ferreira.
Ciente da força do adversário em casa, o São Paulo entrará em campo com um time mais defensivo do que o habitual, esperando surpreender no contra-ataque com a velocidade de Rato e Luciano e o faro de gol do argentino Jonathan Calleri.