O Flamengo, atual campeão é, de longe a equipa mais poderosa e ameaça conquistar o seu terceiro título em cinco anos (2019 e 2022), enquanto outra equipe brasileira, o Palmeiras, tem pressa em destronar os seus rivais cariocas e conquistar, também, o seu terceiro título em cinco anos (2020 e 2021).
O domínio dos clubes brasileiros é esmagador num contexto geral em que só os argentinos estão em posição de causar problemas.
No entanto, clubes como o Flamengo, o mais popular do Brasil, têm um plantel próximo do nível das grandes equipes europeias: o atacante Gabriel Barbosa, o "Gabigol", o uruguaio Giorgian De Arrascaeta, o chileno Arturo Vidal e Everton Ribeiro foram um elenco difícil de igualar na América do Sul.
Por outro lado, outro favorito como o River Plate vende as suas estrelas em ascensão, como os campeões mundiais Enzo Fernández (Chelsea) e Julian Alvarez (Manchester City), com o clube não conseguindo substituí-los a um nível semelhante, sofrendo queda na qualidade.
Se não for o Brasil...
Esta edição da Copa Libertadores, cada vez mais popular por razões desportivas e econômicas, não deixa muito espaço para o sucesso dos clubes de outros países para além do Brasil e Argentina.
O Flamengo está no Grupo A, onde pode facilmente avançar para as oitavas de final contra rivais como o Racing (Argentina), Aucas (Equador) e Ñublense (Chile). O Mengão, no entanto, faz a sua estreia fora de casa contra os equatorianos nesta quarta-feira e estará cauteloso para jogar na altitude de Quito (2.850 metros).
Nesse grupo, o Racing, que abre a sua campanha na quarta-feira contra o Ñublense, tem a oportunidade de brigar pelo segundo lugar no Grupo A.
O Palmeiras, principal rival do Flamengo em busca da coroa continental, abre a sua campanha do Grupo C com um desafio em alta altitude a 3.600 metros acima do nível do mar, em La Paz, onde o Bolívar o espera na quinta-feira.
A completar os jogos de estreia, o competitivo Cerro Porteno-PAR encara o Barcelona-EQU, única equipe a ousar desafiar o domínio de brasileiros e argentinos com um terceiro lugar em 2017 e um quarto lugar em 2021.
No Grupo B, o Nacional quer fazer valer a tradição dos clubes uruguaios, que se encontram em estagnação desde que o Peñarol foi finalista em 2011. "El Bolso" pode começar bem contra os humildes do Metropolitanos da Venezuela.
Para parar o Flamengo
Outro candidato ao título, o River Plate, enfrentará na terça-feira, em La Paz, uma abertura de alto risco contra The Strongest pelo Grupo D. No mesmo grupo, o Fluminense, que está um passo atrás em relação aos arquirrivais do Flamengo, assinou com a estrela internacional Marcelo, ex-Real Madrid. O Tricolor aguarda os peruanos do Sporting Cristal no Rio de Janeiro para iniciar a sua candidatura a uma vaga entre os 16 classificados.
Em contraste, o Boca, a outra equipe mais popular da Argentina, enfrenta um cenário diferente dos rivais do River: sem um treinador após a saída de Hugo Ibarra por maus resultados, os Xeneizes abrem a sua campanha do Grupo F, na quinta-feira, fora de casa, contra o Monagas, da Venezuela. Esta será uma oportunidade de quebrar o marasmo que os tem perseguido no campeonato nacional.
A fase de grupos da Libertadores será disputada a partir da próxima semana até 29 de junho, com as duas primeiras equipes de cada grupo avançando para as oitavas-de-final.
As equipes que terminarem a primeira fase em terceiro lugar, nos grupos da Libertadores, jogarão um mata-mata contra as equipes que terminarem a primeira fase da Sul-Americana em segundo lugar nos seus grupos, antes dos melhores 16 times deste torneio serem definidos.
A final da Copa Libertadores de 2023 será disputada em novembro na
catedral do futebol brasileiro, no estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro.