Com 20 equipes se classificando automaticamente com as duas primeiras de cada grupo e outras três por meio de playoffs, além da anfitriã Alemanha, uma grande parte do risco do evento foi eliminada na parte superior.
Uma simulação de pesquisa feita pela empresa de dados Nielsen Gracenote prevê que a Suíça (98% de chance de chegar à Euro 2024 sem playoffs), Portugal (98%), França (98%), Inglaterra (97%), Bélgica (97%) e Sérvia (96%) já estão com um pé na Euro, apesar de ainda terem a grande maioria de suas eliminatórias para jogar.
A Croácia, a Polônia, a República Tcheca, a Espanha e a Holanda também devem avançar, todas com mais de 80% de chance de classificação direta, apesar de perderem ou empatarem um de seus jogos de estreia, assim como a Hungria, que jogou uma partida.
Outras cinco equipes têm pelo menos 80% de chance de terminar entre os dois primeiros colocados de seus grupos. O Gracenote prevê que os 20 classificados automáticos mais prováveis são Suíça, Portugal, França, Inglaterra, Bélgica, Sérvia, Croácia, Polônia, República Tcheca, Espanha, Hungria, Holanda, Dinamarca, Escócia, Romênia, Itália, País de Gales, Eslovênia, Áustria e Bósnia e Herzegovina.
Confira os jogos das Eliminatórias da Euro
É uma história muito diferente das campanhas tensas que antecederam o torneio, quando era composto por quatro equipes até 1980, quando foi ampliado para oito, e 16 de 1996 até a edição de 2021, quando passou para 24. As partidas de classificação eram ocasiões enormes, em que um deslize poderia fazer com que uma equipe de alto nível ficasse de fora.
Apesar de ser a atual campeã, a Itália não conseguiu se classificar em 1972 e também ficou de fora em 76, 84, quando foi campeã mundial, e 92. A mesma situação ocorreu com a França, que não se classificou em 88 após o triunfo de 1984, o que, por si só, foi um raro destaque depois de cinco fracassos consecutivos em se classificar de 64 a 80.
A Inglaterra ficou de fora em 72, 76 e 84, enquanto a Holanda, apesar de estar no auge de sua capacidade, não conseguiu se classificar em 1972 e novamente em 84, quatro anos antes de vencer.
A Bélgica pode ser considerada um grande nome europeu atualmente, mas passou 28 anos sem se classificar em campo, pois ficou de fora de seis das sete edições de 1988 a 2012, chegando a 2000 apenas como co-anfitriã.
Agora, o esperado progresso tranquilo dos pesos-pesados do continente, juntamente com alguns pesos-cruzados em ascensão, significa que a empolgação desce um nível para países que tradicionalmente nunca ou raramente tiveram uma esperança realista de chegar à Euro, que foi o que aconteceu com os estreantes Finlândia e Macedônia do Norte na Euro 2020.
O Gracenote sugere que, se os "20 melhores" se classificarem, os 12 mais prováveis de chegar aos playoffs são Cazaquistão, Geórgia, Grécia, Estônia, Israel, Islândia, Ucrânia, Turquia, Noruega, Finlândia, Irlanda e Albânia.
O panorama da classificação também é um pouco obscurecido pelo impacto da Liga das Nações, que chega ao fim nesta semana.
"As 12 seleções que venceram seus grupos A, B ou C da Liga das Nações - Holanda, Croácia, Espanha, Itália, Israel, Bósnia e Herzegovina, Sérvia, Escócia, Geórgia, Grécia, Turquia e Cazaquistão - têm vaga garantida nos playoffs para as três últimas vagas na Euro 2024 se não terminarem entre os dois primeiros de seus grupos de classificação", disse Simon Gleave, chefe de análise esportiva da Gracenote da Nielsen.
"O Cazaquistão (93%), a Geórgia (85%) e a Grécia (85%) têm uma chance muito alta de participar dos playoffs por serem os vencedores do grupo C da Liga das Nações e terem poucas chances de terminar entre os dois primeiros de seus grupos de classificação. A Estônia, melhor equipe do grupo D da Liga das Nações, tem 82% de chance de disputar os playoffs do Caminho A para a Euro 2024."