Mario Leo, especialista em redes sociais: “Phil Foden pode ser a sensação da Euro 2024”

Leo fala sobre seu trabalho com as principais federações de futebol, destaca os principais perfis de redes sociais das estrelas da Euro 2024 e investiga os possíveis perigos do mundo digital para a geração mais jovem de jogadores. O especialista de 53 anos fornece uma visão detalhada de como a rede social influencia o esporte, oferecendo uma perspectiva única poucas semanas antes do início do torneio.

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Confira abaixo a entrevista.

Flashscore: Mario, a Euro 2024 está chegando. Como alemão, você deve estar ansioso por esse grande evento em seu país há algum tempo. Apesar de todo o profissionalismo exigido como especialista em dados, quanta expectativa e emoção você já está sentindo?

Mario Leo: Estou ansioso. Ser o anfitrião, ter um torneio tão grande em seu próprio país, é algo especial. A Alemanha é muito boa na organização de grandes eventos. Será um grande evento com arenas cheias e grandes jogos. Sinceramente, há dias em que já fico arrepiado quando penso no jogo de abertura. É uma grande expectativa.

Com a UEFA, a Federação Alemã (DFB) e a Federação Austríaca de Futebol, você fornece dados para três organizações envolvidas na Euro. Quais são as solicitações feitas a você e a sua equipe antes, durante e depois desse grande evento?

Mario Leo: Estamos muito envolvidos em questões de planejamento antes do torneio. Que conteúdo e formatos estão funcionando atualmente nas redes sociais? O que o público-alvo deseja? Também apoiamos os processos dos dias de jogo na UEFA e na DFB. Por exemplo, rastreamos publicações racistas no Facebook e no Instagram para que possamos agir e reagir com segurança e propósito na comunicação de crises. Depois disso, analisamos a situação. Por exemplo, qual foi o impacto da surpreendente vitória da Áustria contra a França? As federações querem avaliar os valores de marketing e patrocínio para aprender para os próximos jogos e torneios e para poder fazer os ajustes necessários em seu próprio desempenho de mídia.

Vamos nos aprofundar nos dados. Quais federações nacionais de futebol da Europa são as líderes de acordo com suas análises?

Mario Leo: É preciso fazer uma distinção. Por um lado, há as grandes nações que têm um grande número de seguidores, como Inglaterra, França, Alemanha e Espanha, mas também Portugal, com Cristiano Ronaldo. Por outro lado, há federações emocionalmente inspiradoras, como a Polônia e a Escócia, que têm um engajamento incrivelmente alto. A reação e o engajamento estão se tornando cada vez mais importantes, e é por isso que essas federações também devem ser elogiadas e consideradas entre as melhores. Em geral, o futebol é pioneiro nas redes sociais, e isso se estende a nações pequenas, como Gibraltar e San Marino.

Você mencionou federações menores que são bem-sucedidas nas redes sociais e geram grandes números. Qual é exatamente a receita de sucesso delas para que não se percam ao lado dos perfis de rede social das grandes federações?

Mario Leo: Isso se deve principalmente ao interesse da sociedade pelo futebol. Em países como a Polônia e a Romênia, o orgulho nacional é muito pronunciado, enquanto em outras nações é menos. No entanto, o futebol também é o esporte mais popular do mundo e, portanto, sempre causa grande impacto no mundo digital. A rede social é uma grande sensibilizadora que multiplica várias correntes de opinião. Especialmente em conjunto com grandes eventos, as plataformas sociais são um canal para comunicar alegria, mas também para desabafar a frustração. Um gol sofrido no final do tempo regulamentar pode arruinar uma possível vitória nas apostas esportivas. Essa frustração é então descarregada na federação e nos jogadores.

Nesse caso, é importante tomar as medidas corretas de comunicação para que a frustração não ocupe o centro do palco. Mas voltando à pergunta: as federações menores têm uma boa chance de se destacar, especialmente se forem criativas e autênticas. Trechos de treinos, talvez também um pouco sobre a vida particular dos jogadores. E, até certo ponto, isso também se deve aos modelos a serem seguidos. A Bélgica conseguiu desenvolver jogadores de futebol reconhecidos mundialmente - Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku. Se esses jogadores estiverem intimamente envolvidos na comunicação da federação, todos os envolvidos - jogadores, federação, torcedores e patrocinadores - podem se beneficiar enormemente. Na Bélgica, outro elemento também é notável.

O que é esse elemento?

Os flamengos e os valões (dois maiores grupos étnicos da Bélgica) discordam em muitas questões, mas quando se trata de futebol - quando se trata de apoiar a seleção - eles são unidos. Isso é algo único na Europa, mas é bom ver o impacto que o futebol pode ter quando associado a uma boa comunicação.

A Result Sports já produziu análises de dados abrangentes para os principais eventos de futebol do passado. Você também incluiu o impacto do sucesso esportivo em suas análises naquela época? Em caso afirmativo, quais são os insights sobre a interação entre o sucesso esportivo e o digital?

Mario Leo: Sim, observamos essa questão recentemente, em janeiro, na Copa Africana de Nações. Sempre há efeitos surpresa que são caracterizados por resultados e eventos especiais. A rede social certamente pode ser planejada, mas esses efeitos de curto prazo - a Copa do Mundo e a Eurocopa são exemplos perfeitos - acontecem regularmente. Quando o atacante austríaco Michael Gregoritsch marca três gols na primeira partida da fase de grupos contra a França, dezenas de milhões de usuários pesquisam seu perfil nas redes sociais.

Uma grande parte dessas pessoas permanecerá como seguidora. Com um pouco de sorte, ele também será listado no Google Trends por alguns dias. Outro exemplo são as transferências: David Alaba tinha cerca de 2 milhões de seguidores no Instagram pouco antes de sua transferência do Bayern de Munique para o Real Madrid. Alguns dias depois, tinha 6 milhões. Hoje, cerca de três anos após essa mudança de clube, 15 milhões de pessoas o seguem. Isso também mostra a imensa importância do Real Madrid em comparação com outros clubes de ponta. O Real está jogando em uma liga completamente diferente aqui.

Falando em Real Madrid: você aconselhou a Juventus sobre a transferência de Cristiano Ronaldo do Real Madrid para a Velha Senhora em termos de potencial digital. Você documentou essa experiência em seu livro de 2020 “Buy Ronaldo” (Compre Ronaldo). CR7 provavelmente está jogando seu último grande torneio pela seleção de Portugal. Mas ele ainda é o número 1 nas redes sociais?

Mario Leo: Sim, ele é de longe o número 1. Ele é o primeiro atleta a compartilhar sua vida com mais de 900 milhões de pessoas em seus perfis. Kylian Mbappé está em segundo lugar entre todos os jogadores que participam da Eurocopa. Com 80 milhões de seguidores, Toni Kroos já está a uma distância considerável. Também é interessante que, com Ronaldo, Kroos, Luka Modric, Robert Lewandowski, Marco Reus, Thomas Müller e Pepe, sete jogadores com mais de 30 anos estão no top 10. Mais uma vez, é tudo uma questão de modelos a serem seguidos e histórias de sucesso que as pessoas estão procurando nas redes sociais.

Quais jogadores você acha que terão um grande avanço na Euro 2024, tanto em termos esportivos quanto digitais? Quem você acha que tem um potencial particularmente alto para aumentar os números de seguidores e engajamento?

Mario Leo: Phil Foden, que foi eleito o melhor jogador da Premier League há apenas alguns dias e será uma parte importante da Inglaterra na Euro 2024, pode ser a sensação - tanto no campo quanto nas redes sociais. Atualmente, ele está em 20º lugar no ranking de rede social dos participantes da Euro. Ainda há espaço para melhorias e tenho certeza de que veremos um grande desenvolvimento de seus perfis.

Como jogador da seleção inglesa, ele também pode se beneficiar bastante do apelo de mídia da equipe. Em uma escala um pouco menor, Aleksandar Pavlovic, da Alemanha, também tem um enorme potencial para impulsionar seu nome e sua marca nas redes sociais. O mesmo se aplica ao sérvio Lazar Samardzic. O importante é que o jogador possa fazer a diferença. É improvável que um jogador que se encaixe bem no coletivo seja muito popular nas redes sociais. Como um jogador que faz a diferença, o potencial para uma forte presença na mídia é muito maior.

O impacto psicológico das redes sociais sobre os jovens que ainda não estão totalmente acostumados com elas também tem sido um tema de destaque nos últimos anos. A nova geração de jogadores de futebol, em particular, é frequentemente acusada de olhar imediatamente para seus smartphones no vestiário após as partidas. Como você classifica isso?

Mario Leo: Eu não generalizaria. Embora muitos jogadores estejam com seus smartphones nas mãos no vestiário, isso não significa que todos estejam nas redes sociais. Mensagens privadas e felicitações são frequentemente respondidas. Mas vejo um problema diferente.

Qual?

A rede social é ótima quando você é bem-sucedido. Você recebe muitas felicitações, tudo é maravilhoso. No entanto, pouquíssimos jogadores pensam seriamente em como podem usar a rede social se não forem bem-sucedidos. Esse tópico precisa ser abordado de forma muito sensível. Não apenas com os profissionais, mas muito antes, nas categorias de base.

Os atletas têm a perspectiva de construir sua marca enquanto ainda são jovens, mas apenas alguns conseguem chegar ao time profissional. Como resultado, são criadas expectativas ao longo de muitos anos que a maioria dos jogadores não conseguirá cumprir. A queda é brutalmente alta. O treinamento de mídia e a construção de marca devem ser realizados com muita cautela, mas de forma consistente e sustentável, para dar aos jogadores as ferramentas de que precisam para sobreviver na rede social, mesmo nas piores fases.

Existem jogadores que tentam, de forma consciente, neutralizar esses perigos e desafios em potencial? Em caso positivo, como isso pode ser feito?

Mario Leo: Os limites são fundamentais. Não se trata de banir as redes sociais. Em vez disso, trata-se de fazer a equipe priorizar o jogo. Por que não seria possível o capitão recolher todos os smartphones cinco horas antes e depois do jogo? Sem distrações, concentração total no jogo. Estudos demonstraram que as distrações e os picos de dopamina associados podem influenciar a taxa de erros durante uma partida. Repito: a conscientização é extremamente importante.

Vamos dar uma olhada no futuro: qual plataforma de rede social dominará os próximos cinco anos?

Mario Leo: Acho que as plataformas atualmente populares continuarão dominando nos próximos três a cinco anos. Especialmente aquelas que atraem grandes comunidades. No entanto, também vimos no passado, com exemplos como o Google+, que plataformas individuais desapareceram novamente. Mas elas desaparecem principalmente por causa do modelo de negócios. É por isso que acredito que o Meta, por exemplo, estará presente como uma plataforma on-line nos próximos anos.

Cerca de 4 bilhões de seguidores, espalhados por todas as plataformas do Meta, formam uma comunidade tão forte que é de fato impossível de ser deslocada do mercado. Resumindo: o Meta continuará sendo o principal player de mercado, com Facebook, Instagram, Threads, etc. Teremos que esperar para ver o que acontecerá com o TikTok. Os últimos quatro ou cinco anos foram muito fortes, mas atualmente o crescimento está estagnado. Além disso, começando nos Estados Unidos, o TikTok agora também está sendo analisado de forma muito crítica na Europa. Já existem estudos importantes que investigam o risco de dependência apresentado pelas plataformas de rede social, especialmente o TikTok.

Posso imaginar que a União Europeia emitirá um regulamento que limita o consumo do TikTok, bem como de outras plataformas de rede social, a um determinado número de horas por dia. Isso precisa ser monitorado de perto para avaliar o potencial do TikTok com mais precisão. O terceiro participante é o Google, que provavelmente tem o portfólio mais diversificado com o YouTube e o site de busca. A Amazon, com a Twitch, e a Microsoft, com o LinkedIn e o Skype, tentarão romper o domínio das três grandes empresas. Entretanto, do ponto de vista atual, ainda há um longo caminho a percorrer.