A França inicia sua caminhada rumo à Eurocopa da Alemanha com seis pontos e a liderança isolada de sua chave, à frente de Grécia e Holanda. A Irlanda, que fez apenas um jogo nesta parada de jogos internacionais, está na quarta colocação do grupo.
Irlanda limita os franceses
A seleção francesa, mesmo com toda a sua força ofensiva, se viu totalmente travada pela defesa irlandesa na primeira etapa. Apesar de um domínio absoluto da posse e de manter a bola em seus pés no campo de ataque durante quase todo o tempo, não houve nenhum chute em direção ao gol.
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A estratégia montada pelo técnico Stephen Kenny era impedir a imposição da velocidade francesa. Portanto, aproximou muito suas linhas de marcação e encaixotou o principal nome da França: Kylian Mbappé. Restou ao time de Didier Deschamps chutar de fora da área e tentar lançamentos, quase sempre sem sucesso diante de uma Irlanda muito disciplinada.
Pavard dá vitória com golaço
Mas, logo no começo do segundo tempo, a qualidade técnica dos franceses prevaleceu e os vice-campeões mundiais abriram o placar. Benjamin Pavard foi oportunista na altura da meia-lua e acertou um belo chute que ainda tocou no travessão antes de estufar a rede.
O gol logo na volta do intervalo parecia indicar uma vitória elástica da França. Porém, mesmo com a desvantagem, os irlandeses não afrouxaram a marcação e se mantiveram fiéis a sua proposta defensiva. Além disso, com Mbappé e cia. se lançando em busca do segundo, a Irlanda começou a aproveitar espaços na defesa francesa.
O auge da mini pressão dos donos da casa ocorreu já perto dos acréscimos, quando Nathan Collins subiu alto na área para cabecear. Mike Maignan fez um milagre com o braço direito para salvar a vitória. Apesar da derrota, a valentia dos irlandeses foi reconhecida pela torcida em Dublin.