Autor dos dois gols da vitória dos turcos sobre os austríacos na terça-feira (2 a 1), Demiral publicou em sua conta no X uma foto comemorando com os braços abertos e fazendo com as mãos o símbolo dos "Lobos Cinzentos", um grupo de extrema direita da Turquia.

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Depois do jogo, o zagueiro da Turquia afirmou que o gesto não contém nenhuma "mensagem oculta" e que só quis expressar sua "felicidade" e seu "orgulho" de ser turco.

"A forma como comemorei tem a ver com a minha identidade turca. Tenho muito orgulho de ser turco e esse é o significado do meu gesto", explicou Demiral, eleito o melhor jogador da partida.

No entanto, a UEFA anunciou que designou um "investigador sobre questões de ética e de disciplina" para trabalhar no caso. A imagem viralizou rapidamente nas redes sociais e foi muito criticada.

"O símbolo de extremistas de direita turcos não tem lugar nos nossos estádios", reagiu no X a ministra do Interior da Alemanha, Nancy Faeser.

"Usar a Eurocopa como plataforma para o racismo é totalmente inaceitável. Esperamos que a UEFA investigue o caso e estude punições", acrescentou Faeser.

"É o símbolo da opressão e da perseguição", denunciou o líder da ONG Associação para os Povos Ameaçados no Oriente Médio, Kamal Sido.

Por sua vez, o ministro dos Esportes da Turquia, Osman Askin Bak, repostou a foto do jogador com a mensagem "Não há muito a dizer..." e a bandeira do país.

Os "Lobos Cinzentos" são o braço paramilitar do Partido de Ação Nacionalista, uma legenda de extrema direita na Turquia, e sua presença é proibida em países como França e Áustria, mas não na Alemanha, por suas ações violentas nos anos 1980 contra ativistas de esquerda e minorias étnicas.