Os gastos da Arábia Saudita na janela de transferências, que fechou em 7 de setembro, excederam os gastos de quatro das "cinco grandes" ligas da Europa, com apenas a Premier League à frente da nação do Oriente Médio.
Isso marca a primeira vez desde 2016 que outra liga internacional gastou mais do que qualquer uma das "cinco grandes" da Europa durante uma janela de transferência de futebol", disse Izzy Wray, do Grupo de Negócios Esportivos da Deloitte.
"O futebol europeu continua a ser a referência para o esporte em todo o mundo, e o investimento saudita no esporte desviará seu foco para a infraestrutura, para elevar o nível do futebol asiático."
No início deste ano, o Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) anunciou um Projeto de Investimento e Privatização de Clubes Esportivos envolvendo os campeões da liga Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr e Al-Hilal, com uma série de jogadores de alto nível se transferindo para a liga.
O PIF detém 75% de cada um dos quatro clubes, enquanto suas respectivas fundações sem fins lucrativos detêm 25% de cada um.
A maior transferência dessa janela veio do clube mais bem-sucedido da Arábia Saudita, o Al-Hilal, que gastou 90 milhões de euros para trazer o astro brasileiro Neymar do Paris Saint Germain.
Além de Neymar, o Al-Hilal também gastou muito dinheiro para contratar Aleksandar Mitrovic, Kalidou Koulibaly, Ruben Neves e Sergej Milinkovic-Savic.
O Al-Ittihad, campeão da Saudi Pro League, contratou Karim Benzema, N'Golo Kante e Fabinho, enquanto o Al-Nassr, de Cristiano Ronaldo, investiu em Otávio, Sadio Mane, Aymeric Laporte, Marcelo Brozovic e Alex Telles.
O Al-Ahli, que retornou à Pro League depois de uma temporada na segunda divisão, também fez uma série de contratações, incluindo Gabri Veiga, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Edouard Mendy, Alain Saint-Maximin e Merih Demiral.
"A implementação do programa de privatização do Reino Unido provavelmente atrairá uma onda de interesse em torno da SPL, potencialmente alimentando o atual padrão de gastos para as próximas janelas", disse Wray.
"Com o poder de compra da SPL já ultrapassando alguns dos 'cinco grandes' da Europa, resta saber o impacto que isso terá na composição do futebol de elite para as gerações futuras."
Apesar de todos os seus gastos, a SPL ainda perdeu alguns de seus maiores alvos.
Mohamed Salah, do Liverpool, era um alvo do Al-Ittihad, que teria recusado uma oferta de 150 milhões de libras do clube da Premier League, enquanto as ambiciosas ofertas do Al-Hilal por Lionel Messi e Kylian Mbappe não se concretizaram.
A Arábia Saudita fez investimentos maciços em futebol, Fórmula 1, boxe, tênis e golfe nos últimos anos.
Os críticos acusam a Arábia Saudita de usar o PIF para se envolver em "lavagem esportiva" diante das fortes críticas ao histórico de direitos humanos do país.
