De Beckham a Zlatan: Os 10 melhores jogadores que atuaram na MLS na era moderna
Apontada como uma liga em crescimento, a MLS sempre foi taxada, até de forma pejorativa, como um torneio voltado para grandes estrelas em fim de carreira. Muitos nomes que marcaram história no mundo da bola passaram pela competição que, nos últimos anos, também vem se destacando pela captação de jovens prospectos, especialmente do futebol de toda a América Latina.
Não tem sido incomum ver jovens jogadores e interessantes nomes em ação na liga norte-americana se transferindo para clubes do futebol europeu. Mas o ciclo de estrelas na MLS não cessa e Messi será o maior nome de todos que já atuaram na competição.
Andrea Pirlo
O campeão mundial e um dos melhores armadores que o futebol já viu decidiu aceitar uma oferta de oito milhões de dólares por temporada do New York City FC em 2015. Ele chegou em julho e, um mês depois, terminou em sétimo lugar na votação para melhor jogador da Europa.
Na época, o NYCFC tinha uma equipe de qualidade com outras estrelas, mas decepcionou nos playoffs. O próprio Pirlo, no entanto, mostrou sua habilidade, dando belos passes e cruzamentos, embora tenha marcado apenas um gol em 60 jogos. Ele também foi o primeiro jogador de futebol na história da MLS a ser incluído no FIFPro World's Best XI do ano passado.
Com o passar do tempo, ele foi ficando cada vez mais atormentado por problemas físicos e se aposentou. Mesmo no final de sua carreira nos Estados Unidos, no entanto, ele não decepcionou.
David Villa
Com o Barcelona, conquistou o título espanhol em 2011 e 2013, e voltou a fazê-lo em 2014 como jogador do Atlético de Madrid. Depois disso, saiu para se juntar a um novo projeto na cidade de Nova York. Ele passou o outono emprestado ao Melbourne City, da Austrália, que tem o mesmo dono, e a partir de 2015 começou a assombrar as defesas adversárias em solo norte-americano.
Muito poderia ser escrito sobre a carreira de Villa - ele ganhou literalmente tudo, inclusive um título mundial ou europeu, e também se tornou um dos melhores jogadores que já atuaram na MLS. Ele foi imediatamente capitão, o primeiro na história do clube, e marcou o primeiro gol, destacando-se na vitória inaugural do NYCFC.
No total, ele marcou 80 gols em cinco temporadas e ultrapassou a marca de 400 gols na carreira, algo que apenas alguns jogadores conseguiram.
Frank Lampard
Em julho de 2014, depois de deixar o Chelsea, Lampard concordou em se transferir para o NYCFC. No entanto, ele só poderia se juntar ao time como novato em março de 2015 e, como o clube pertence ao mesmo grupo do Manchester City, ele se juntou ao time inglês nesse meio tempo. Mais tarde, descobriu-se que ele nunca havia de fato assinado um contrato com o NYCFC e, portanto, jogou toda a temporada 2014/15 pelo City.
Na sequência, os torcedores do clube nova-iorquino gritaram antes do sorteio "onde está Lampard?" e queriam o dinheiro do ingresso anual para a temporada de volta. Ele acabou indo para os EUA e estreou em agosto de 2015. Naquela época, a equipe do Brooklyn não tinha apenas ele, mas também Pirlo e Villa.
Lampard jogou toda a temporada de 2016, aposentando-se em novembro devido a problemas de saúde. Ele fez 29 jogos na MLS, marcando respeitáveis 15 gols.
Didier Drogba
Drogba chegou ao Montreal em 2015 e marcou 21 gols em 33 jogos. Ele teve um ótimo começo, ganhando o prêmio de melhor jogador de setembro, e terminou a temporada com 11 gols em 11 jogos.
No entanto, surgiram problemas físicos e ele teve um desentendimento com o técnico, que não o incluiu no time titular em uma das partidas. Ele, então, se recusou a ir ao jogo. Drogba deixou a equipe, mas prolongou sua estadia no exterior.
Encerrou sua carreira aos 40 anos de idade no Phoenix Rising, do qual também era proprietário minoritário. Na época, o clube estava tentando colocar a USL no mapa da MLS, mas não conseguiu. Além de Drogba, Shaun Wright-Phillips jogou pelo Phoenix.
Kaká
Do Real Madrid, o vencedor da Bola de Ouro retornou ao Milan, mas depois deixou a Europa. Apesar das ofertas do Brasil, ele escolheu a ensolarada Flórida no verão de 2014, jogando apenas meio ano por empréstimo no São Paulo, clube que o revelou, já que o Orlando City só entrou na MLS a partir da temporada 2015.
No total, Kaká disputou 75 jogos nos Estados Unidos e marcou 24 gols. Ele encerrou sua carreira em 2017, recusando tanto o São Paulo quanto o Milan. Como jogador, ganhou tudo, inclusive a Copa do Mundo.
Thierry Henry
O francês se tornou um dos rostos mais memoráveis da MLS. Ele chegou do Barcelona em 2010 e permaneceu por cinco temporadas, com um breve período de empréstimo ao Arsenal em 2012.
Sua casa no exterior foi o New York Red Bulls, onde marcou 51 gols em 122 jogos. Como técnico, ele comandou o Montreal entre 2019 e 2021.
Wayne Rooney
Rooney foi o líder e capitão do DC United. Em 48 jogos, ele marcou 23 gols e múltiplas assistências, incluindo o momento agora lendário em que seu time precisava de um gol, então o goleiro foi para o escanteio. Ele impediu o contra-ataque com um carrinho fantástico e, em seguida, deu um passe de longa distância para Acosta, que marcou o gol.
Ele encerrou sua carreira no Derby County, onde se tornou treinador principal. Desde julho do ano passado, o ídolo do Manchester United é o técnico do DC United.
Steven Gerrard
Gerrard vestiu a camisa vermelha do Liverpool durante toda a sua vida e a braçadeira de capitão na maior parte do tempo, mas foi jogador do LA Galaxy por um breve período. Em janeiro de 2015, ele assinou um contrato de um ano e meio.
Não foi um contrato totalmente bem-sucedido. Mais tarde, Gerrard reclamou que estava incomodado com as longas viagens para os jogos e com as mudanças climáticas nas várias cidades em que jogou.
Ele jogou a última partida de sua carreira em 6 de novembro de 2016, quando o Galaxy foi eliminado dos playoffs.
Zlatan Ibrahimovic
Embora ele fale muito, as ações falam por si. O sueco marcou incríveis 52 gols em 56 jogos da MLS. Ele teve um desempenho incrível. Em sua estreia no clássico da MLS contra o Los Angeles FC, ele saiu do banco e marcou dois gols para garantir a vitória por 4 a 3, marcando o segundo gol de voleio a 40 metros de distância.
Ele marcou seu primeiro hat-trick em julho de 2018 e, em setembro, marcou seu 500º gol de maneira inacreditável e acrobática contra o Toronto. Outra temporada que vale a pena mencionar é a de 2019, na qual ele marcou três gols para vencer o LAFC novamente no clássico, e outro contribuiu significativamente na derrota por 7 a 2 para o Kansas City.
Ibrahimovic se autodenominou o melhor jogador da liga, mas é preciso dizer que ele provou isso todas as semanas em campo. Ele quebrou o recorde do clube de mais gols em uma temporada (26). Apesar disso, o time californiano foi eliminado nas semifinais dos playoffs e Zlatan anunciou que não continuaria no Galaxy.
"Vocês queriam Zlatan, eu lhes dei Zlatan. Você não têm nada para mostrar. Agora vocês podem voltar a assistir beisebol", ele tuitou.
David Beckham
Por último, mas não menos importante. O fato de a MLS, e o futebol em geral, estar em ascensão nos Estados Unidos se deve ao fato de Beckham ter se transfedido do Real Madrid para o Galaxy. Beckham é um superstar global que transcende os limites do próprio esporte. Não é de se admirar, portanto, que ele tenha atraído pessoas aos estádios, às telas e popularizado o desconhecido "futebol" nos EUA.
Pelé, Beckenbauer, Cruyff, Matthuus, Stoickov, Valderrama e outros também jogaram na América do Norte no passado, mas isso é história - Beckham se tornou o rosto do futebol para os americanos. Ele durou seis temporadas na Califórnia e jogou 98 partidas. O inglês foi a única dessas dez lendas que também conseguiu vencer a MLS, em 2011 e 2012.
Atualmente, ele é um dos proprietários do Inter Miami, onde Lionel Messi e Sergio Busquets vão jogar. O argentino terá pelo menos o mesmo impacto na competição, mas Beckham simplesmente a elevou a MLS do fundo do poço para o topo, e os Estados Unidos serão eternamente gratos a ele por isso.
Outros jogadores famosos que jogaram na MLS: Gareth Bale, Robbie Keane, Ashley Cole, Giorgio Chiellini, Gonzalo Higuain, Bastian Schweinsteiger, Javier Hernandez, Riqui Puig, Douglas Costa, Clint Dempsey, Carlos Vela, Landon Donovan, Alexandre Pato, Lorenzo Insigne, Alessandro Nesta e muitos outros.