A franquia que tem o ex-craque David Beckham como co-proprietário confia na chegada do astro argentino, que será apresentado no domingo em grande estilo, para reverter sua pior sequência de resultados desde sua entrada na MLS em 2020.

Para colocar o time de volta nos trilhos, Messi contará com o apoio do veterano meio-campista espanhol Sergio Busquets, que também é esperado no evento de domingo.

O Inter corre contra o tempo para concretizar a contratação de outros ex-companheiros do argentino no Barcelona, como Jordi Alba, enquanto Gerardo 'Tata' Martino foi contratado para comandar a equipe. Ele já dirigiu Messi em duas etapas no Barça e na seleção da Argentina, sem grandes títulos.

A equipe da Flórida acumula dez jogos consecutivos sem vencer, incluindo sete derrotas consecutivas, o que a fez afundar para a última posição da Conferência Leste com 18 pontos em 21 rodadas.

O campeonato norte-americano, porém, tem um formato propício a surpresas. Com 13 partidas a serem disputadas, o Inter está a 11 pontos das vagas do playoff, para o qual se classificam 16 das 29 equipes.

Depois de uma primeira fase com uma modalidade inédita de melhor de três jogos, os duelos de mata-mata serão disputados em jogo único nos estádios dos melhores classificados da fase regular, assim como a final do dia 9 de dezembro.

"Nos playoffs, tudo pode acontecer. Vimos que às vezes os últimos times vencem os primeiros", disse o diretor esportivo da MLS, Alfonso Mondelo, à AFP esta semana.

"É o que torna este campeonato um pouco mais diferenciado e emocionante. Há uma pós-temporada como na NBA ou na NFL e é outro mundo", afirmou ele. "Lá a competição fica aberta para todos."