O Bordeaux é um monumento do futebol francês, mas um golpe de uma escavadeira mecânica em 2024 é muito mais forte do que todos os tijolos colocados desde 1920.
O clube, que conquistou o título francês seis vezes, a última delas em 2009, passou por uma sucessão de presidentes e proprietários megalomaníacos que nem sempre souberam como administrar a instituição, desde o inato Claude Bez nas décadas de 1980 e 1990 até King Street.
E, embora a era M6 nem sempre tenha sido um sucesso, o clube sempre esteve no topo da tabela. Então, Gérard López chegou. Em menos de três anos, o Bordeaux passou da Ligue 1 para as profundezas da 4ª divisão. O status profissional adquirido em 1934 foi-se.
O time feminino, que até recentemente lutava para se classificar para a Liga dos Campeões, também foi rebaixado para a 4ª divisão.
O centro de treinamento não existe mais. Os times sub-19 e sub-17 foram encerrados, restando apenas as equipes sub-18 e sub-15, uma condição sine qua non para que o clube não caísse ainda mais na tabela. O time que jogou na 3ª divisão recebeu os reforços de Rio Mavuba e Paul Baysse, gloriosos veteranos, para completar uma equipe que teve dificuldades para escalar até mesmo 11 jogadores.
O comitê de competições da Federação Francesa de Futebol realizou uma reunião de emergência em agosto, que foi muito complacente, e aprovou o adiamento da segunda rodada contra o Poitiers.
Os Girondins conseguiram um ponto no último minuto graças a um gol do goleiro Diabate. Mas como o clube, um dos mais respeitados e populares da França, pode ter se rebaixado tanto em tão pouco tempo?
As cabeçadas de Gérard López
Antes de contar a história de sua queda, precisamos voltar ao início dos anos 90, quando os computadores estavam gradualmente entrando na vida empresarial e depois na vida cotidiana. Formado pela Miami University (Ohio), López fez fortuna investindo em novas tecnologias relacionadas a computadores. Seu golpe de mestre foi investir no Skype antes de vender a empresa para o eBay por US$ 4,1 bilhões.
Mas ele não se limitou à consultoria financeira e à gestão de ativos privados. Em 2014, ele fechou um acordo com o governador do Distrito de Yamalo-Nenetsi e um representante de Vladimir Putin para trazer investidores asiáticos e do Oriente Médio e concretizar a maior reserva de gás do mundo. O capital de sua empresa aumentou para US$ 12 bilhões e, após a primeira invasão russa na Ucrânia, ele vendeu suas ações.
Corretagem de energia, investimento e criptomoeda: López entrou em todas as bolhas especulativas da moda. Uma pergunta permanece sem resposta: qual é exatamente sua riqueza pessoal?
Como muitos bilionários, ele tem uma paixão por esportes de alto nível e, embora o futebol não tenha sido poupado pelo empresário, o automobilismo também fez parte da sua vida. López chegou à posição de salvador da Renault após o "Singapore Gate".
Alguns meses antes, em 2008, Flavio Briatore, então diretor da Renault, havia instruído Nelson Piquet Jr. a bater voluntariamente em um dos muros do circuito asiático. Essa ação permitiu que seu companheiro de equipe, Fernando Alonso, vencesse a corrida.
Miséria, vergonha e escândalo na família: a Renault estava mergulhada em uma crise, até que López assumiu o controle.
Ele comprou a equipe e a rebatizou de Lotus, com grandes planos para restaurar sua reputação. No início, tudo correu bem. A equipe terminou em quarto lugar no campeonato de construtores. Também lançou Romain Grosjean e recrutou Kimi Raikkonen em 2012. Só que, nos bastidores, nem tudo ia bem. Ao mesmo tempo, López esbanjava dinheiro e tentava comprar o Lens.
Em 2013, o engano foi exposto. Raikkonen disse à imprensa que ele e sua equipe técnica não estavam mais recebendo seus salários. O piloto trocou a equipe pela Ferrari e o pesadelo recomeçou para López. Sua empresa estava com uma dívida de 140 milhões de euros.
E, assim como hoje, para compensar, o empresário continuou seu trabalho usando seus próprios fundos. Isso também não deu certo. Os integrantes da equipe foram embora em 2014 e o carro não pôde ser desenvolvido durante a temporada. Em 2015, ele foi obrigado a desistir porque ainda estava endividado.
No mundo da bola
Então ele trocou de esporte, trocando os motores pelo futebol. O mais surpreendente é que, apesar desse cartão de visitas, os clubes confiaram nele, sem ouvir o som de panelas e frigideiras.
O Olympique de Marselha estava na mira de López. Mas a tentativa não deu certo e ele voltou sua atenção para o Lille em 2017.
Três temporadas mais tarde, López teve de sair do Lille no final de 2020, incapaz de pagar uma dívida de 120 milhões de euros.
Seis meses depois, ele assumiu o Bordeaux, que já estava à beira do colapso, e o empurrou para o fundo do poço. A equipe foi rebaixada para a Ligue 2 em 2022, mas um retorno à primeira divisão ainda era uma possibilidade quando a 38ª rodada da temporada 2022-2023 começou.
Depois que o Rodez abriu o placar, um torcedor empolgado entrou em campo e empurrou Lucas Buades. O árbitro interrompeu o jogo e o clube perdeu a partida e, consequentemente, qualquer chance de voltar à primeira divisão.
Depois disso, era tudo ou nada: ou o Bordeaux voltava para a Ligue 1 em 2024 ou seria rebaixado. Na mesa, López não tinha um par de ases, mas um dois e um sete - o blefe não estava mais funcionando.
No Bordeaux, a queda foi rápida e inexorável. Enquanto instituições como o Rangers, na Escócia, o Parma e a Fiorentina, na Itália, o Málaga e o Huelva, na Espanha, haviam passado por colapsos financeiros que os levaram ao fundo do poço, a França parecia estar a salvo de um revés como esse para um clube de sua estatura.
O Bordeaux parecia seguro. Porque, por trás do clube, há uma marca global, o maior vinhedo do mundo, um lugar capaz de atrair proprietários ricos. Mas, assim como as vinícolas compradas por bilionários chineses que não têm a menor ideia de como criar um grand cru antes de ficarem entediados e deixarem sua aquisição, um clube de futebol não é um negócio como outro qualquer: é preciso ter resultados esportivos e financeiros para se manter à tona.
Nesse aspecto, o hispano-luxemburguês é um especialista. Fracassou com a Lotus na Fórmula 1, fracassou com o Lille, desapareceu com o Mouscron na Bélgica e teve uma situação catastrófica com o Boavista em Portugal. López é um perdedor em série e seria necessário um especialista em perfis para entender sua capacidade de fracassar em todas as suas incursões no esporte. O Bordeaux não foi uma exceção à regra.
Antes da queda, 15 anos fora do esporte
López pode ter sido o último homem de pé, mas o Bordeaux não entrou em colapso da noite para o dia. Entre os sete títulos consecutivos do Lyon e o início do domínio do Paris Saint-Germain, o clube teve tempo para ganhar um título francês em 2009.
Mas, como diz o ditado, a parte mais difícil não é chegar ao topo, e sim permanecer lá. Em dezembro de 2009, o Bordeaux tinha 12 pontos de vantagem na liderança e parecia pronto para conquistar o bicampeonato e se estabelecer como o novo dono da Ligue 1 depois de anos de dominância do Lyon.
Seis meses depois, os Girondins não foram campeões e esse foi apenas o início de 15 anos de escolhas terrivelmente medíocres, em termos esportivos, financeiros e humanos.
Foram 14 técnicos diferentes em 15 anos, depois que Laurent Blanc decidiu que o cargo de técnico do Bordeaux era pequeno demais para ele. Grandes nomes, locais, veteranos gloriosos, treinadores em ascensão. Apenas Francis Gillot passou mais de duas temporadas no banco de reservas e, como resultado, ganhou o único troféu do clube nesse período, a Copa da França de 2013. Coincidência?
Não vamos tentar contar o número de jogadores que vestiram a camisa do Girondins em 15 anos, pois isso levaria muito tempo. Mas foi nesse período que o Bordeaux se tornou um dos símbolos de tudo o que está errado no futebol francês.
Como um dos clubes mais históricos do país, o Bordeaux procurou continuar a desempenhar um papel de liderança, mas da maneira errada: atraindo jogadores consagrados da Ligue 1 e ex-jogadores da seleção, como Jérémy Toulalan e Laurent Koscielny, com salários altíssimos, e tentando uma ou outra transferência para o exterior, como Diego Contento, cuja passagem foi inesquecível.
O objetivo era fazer com que a maionese funcionasse. Mas como isso seria possível se o técnico mudava todo ano? Obcecados pelo desejo de resultados imediatos - o câncer do futebol moderno -, os diretores fizeram tudo ao contrário. E nada mudou quando a M6, farta, desistiu.
Vincent Romain, coautor do livro "Girondins de Bordeaux, enquête sur une descente aux enfers", com Nicolas Paolorsi, explicou os antecedentes da compra do clube por López da King Street por apenas 1 euro. "A M6 vendeu o clube para a King Street e a GACP em 2018. Eles investiram 70 milhões e 2 milhões de euros, respectivamente.
"A King Street era a acionista ultra-majoritária, mas essa empresa é administrada por financistas que não têm nada a ver com a administração de um clube de futebol. Assim, a GACP foi contratada como parceira operacional, em outras palavras, como gerente do dia-a-dia, especialmente do lado esportivo. Mas, depois da temporada de 2019, que foi gerenciada inteiramente pela GACP, a King Street percebeu que tudo tinha dado errado.
"A GACP havia autorizado salários insanos a ponto de o investimento inicial estar em risco. A King Street então comprou as ações da GACP e se viu sozinha no comando do Girondins, vítima de sua ingenuidade e de escolhas gerenciais ruins."
Antes de sua chegada, a M6 teve a boa ideia de demitir o técnico Gustavo Poyet, que havia chegado durante a temporada anterior e conseguido dar a volta por cima e classificar o clube para a Europa. Seu crime? Reclamar publicamente que sua diretoria havia transferido Gaetan Laborde sem informá-lo com antecedência. Essa foi a última temporada de destaque do Girondins.
A base continuava a produzir jovens de qualidade. Prova disso? Jules Kounde e Aurelien Tchouaméni, que agora jogam nos dois maiores clubes da Espanha e são os pilares da equipe nacional francesa. Quanto eles ganharam? Incluindo os bônus, 50 milhões de euros.
O que aconteceu com esse dinheiro? Não se tem a menor ideia. Em vista do pedigree dos dois jogadores, parece uma quantia indigente, de qualquer forma.
O Bordeaux não sabia mais como comprar, não sabia mais como vender e não sabia mais como manter um técnico a longo prazo. Portanto, não foi nenhuma surpresa quando, em 2022, quatro anos após a saída da M6 e apenas um ano após a chegada de López, o clube tenha perdido seu lugar na Ligue 1, apenas alguns meses depois de perder sua invencibilidade de 44 anos em casa para o Olympique de Marselha, o último bastião ao qual os torcedores se agarravam para continuar acreditando que o clube tinha um futuro.
A solução de vender o clube se tornou evidente muito antes do esperado. "A King Street concordou em levantar dinheiro para o clube a fim de financiar a aquisição do Girondins", explica Vincent Romain.
"Os outros possíveis candidatos à aquisição provavelmente optariam pelo caminho da recuperação judicial. O mundo estava saindo de uma pandemia, e as finanças dos clubes franceses não estavam em seu melhor momento, o que levou Vincent Labrune a negociar com a CVC para levantar dinheiro novo, mesmo em condições muito desfavoráveis. A liga francesa decidiu então modificar temporariamente suas regras com uma decisão excepcional.
"Se um clube fosse colocado em recuperação judicial entre o final de uma temporada e o início da seguinte, ele não seria punido com um rebaixamento administrativo automático, embora essa sempre tenha sido a regra", explicou o jornalista.
"Era uma oportunidade de ouro a ser aproveitada: o clube poderia ter permanecido na Ligue 1 e isso também teria possibilitado uma redução considerável da dívida. No entanto, teria sido difícil de aplicar por causa da desigualdade criada com outros clubes."
Mas para os futuros investidores, a melhor solução era rebaixar o clube. "Racionalmente, era melhor levar o Bordeuax de volta à Ligue 2 com uma recuperação judicial e, portanto, com dívidas muito baixas, do que levá-lo de volta à elite com uma dívida considerável."
Mas essa consideração não era a que mais agradava à King Street, que queria salvar sua pele. "Era mais interessante para eles encontrar um comprador por meio de um procedimento clássico, com a permanência na Ligue 1 e, portanto, com dívidas, incluindo a dívida com a King Street. Portanto, López foi o escolhido, porque, caso contrário, a empresa perderia tudo."
Cortina de fumaça
Assim que chegou, López percebeu que precisava conquistar os torcedores se quisesse restaurar o vínculo popular com a King Street e a GACP. "Ele percebeu rapidamente que havia uma verdadeira desconexão entre seus antecessores e os torcedores, incluindo os Ultras", explica Romain.
"Ele rapidamente se aproximou deles para entender os problemas, o que não estava funcionando e o que precisava ser mudado. Ouvi-los estava longe de ser absurdo, porque são os torcedores que compram os ingressos, animam o estádio e acompanham o time em suas viagens."
López devolveu o antigo escudo, que havia sido mudado sem discussão pelos proprietários anteriores, e recontratou o chefe de segurança, que era próximo aos ultras e estava afastado há muitos meses. "Acima de tudo, ele vendeu seu projeto dizendo que era o único que poderia garantir a existência do clube na Ligue 1."
O Girondins não só não estão mais na Ligue 1, como despencaram para a 4ª divisão da França. Por um tempo, López esperava vender o clube para a Fenway no final da última temporada - mas o empresário estava blefando novamente.
"A situação financeira do Girondins é absolutamente dramática, e é por isso que a Fenway acabou jogando a toalha, porque o abismo financeiro é muito grande", diz Romain, antes de enumerar alguns números surpreendentes.
"Para assumir o controle do clube, eles tiveram que colocar 40 milhões de euros na mesa, sem nenhuma chance de vê-los novamente, e depois 10 e 10 milhões de euros para atingir o ponto de equilíbrio, reestruturando todo o clube. A longo prazo, isso pode ser viável, mas o risco é particularmente alto.
"Além disso, assumir o controle do Girondins significou arcar com uma conta de salários impressionante - 36 milhões de euros incluindo despesas -, ou seja, o dobro do faturamento, excluindo transferências, que foram de 18 milhões de euros na temporada anterior. Além disso, havia todos os custos operacionais e o pagamento de dívidas com credores como King Street e Fortress".
O cenário administrativo era bem diferente daquele visto no 100º aniversário do Stade Chaban-Delmas, em 14 de maio de 2024, quando lendas do clube, como Alain Giresse e Zinedine Zidane a Bixente Lizarazu e Christophe Dugarry, compareceram à festividade. Mas nenhuma delas conseguiu ajudar a encontrar um comprador.
Com um prejuízo anual de 40 milhões de euros e uma dívida de 120 milhões de euros, até mesmo um bilionário olharia duas vezes antes de entrar nesse atoleiro. "Existe algum investidor que seja apaixonado pelo Girondins? Acho que não. E López sempre quis permanecer no comando do clube. Nessas condições, como eles podem comprar o clube? Não se pode forçar um proprietário a vender."
Subir ou morrer?
O hispano-luxemburguês ainda está lá, tão convencido como sempre de que vai resolver tudo e levar o Girondins de volta ao topo, como um apostador no cassino convencido de que vai ganhar novamente. Essa atitude anda de mãos dadas com a ambição declarada do clube de não permanecer na 4ª divisão, apesar da situação catastrófica.
Bruno Irles, ex-técnico do Troyes e do Monaco, está aceitando o desafio. Apenas três jogadores da última temporada permaneceram no time, com vários veteranos retornando, incluindo Cédric Yambéré e Younès Kaabouni. O brilho do clube também ajudou a trazer de volta jogadores que estavam atuando na Ligue 2.
Mas nada é simples, especialmente no que diz respeito aos regulamentos. A classificação para as oitavas de final da Copa da França contra o Stade Bordelais poderia ser cancelada depois que um goleiro entrou em campo sem registro, algo que o próprio delegado da partida parecia não saber, pois autorizou Irles a fazer a substituição.
A chegada de Andy Carroll teve o mérito de revitalizar o ataque do Bordeaux: no retorno da equipe ao Matmut Atlantique, ele marcou dois gols contra o Chateaubriant no empate em 2 a 2. No momento, com cinco partidas disputadas, o clube tem apenas uma vitória e está em último lugar no Grupo B, na zona de rebaixamento.
No entanto, há um lado positivo. O Bordeaux começou a temporada com as portas fechadas no Stade Sainte-Germaine, em Le Bouscat. Depois, a empresa Stade Bordeaux Atlantique fez um esforço substancial, cobrando 0 euro de aluguel, para ajudar os Girondins a jogar no Matmut Atlantique - um estádio sem alma construído nos arredores de Bordeaux para a Euro 2016.
Inicialmente, López não incluiu o custo de sediar os jogos (salários dos funcionários, contas de luz, qualquer dano causado, etc.) em seu orçamento de 7 a 8 milhões de euros para esta temporada, uma soma entre 45 e 51 mil euros por partida.
Jogar em seu próprio estádio é uma vantagem real se o time quiser voltar a subir na tabela e alimentar o objetivo de ser promovido à Liga Nacional, o primeiro passo no caminho de volta ao futebol profissional.
Mas eles também precisam olhar além disso, diz Vincent Romain. "A verdadeira questão é o que acontecerá se o clube não subir, porque vão precisar investir dinheiro novamente, embora ainda não saibamos exatamente quanto, mas provavelmente não será uma quantia enorme, porque o plano de demissão terá sido implementado e a dívida terá sido reduzida significativamente.
O clube tem uma reunião com o tribunal comercial em 29 de outubro, e as apostas são altas, pois a decisão pode ser tomada para liquidar o clube imediatamente. "Eles já tiveram que colocar entre 2 e 3 milhões de euros de volta no clube para financiar o plano de demissão. Há sempre uma espada de Dâmocles pendurada sobre suas cabeças. Eu ficaria muito surpreso se o clube deixasse de existir, porque isso significaria que López perderia tudo.
"Ele teria se esforçado tanto para entregar tanto dinheiro, inclusive para financiar o plano de demissão, para parar tudo agora?". Em outras palavras, é Gérard Lopez ou o fim do clube.