A derrota do Arsenal por 1 a 0 para o Nottingham Forest no sábado encerrou prematuramente a corrida dos dois times ao título, já que o City de Pep Guardiola foi coroado campeão com três jogos de antecedência, completando a primeira parte de uma possível tríplice coroa.
Depois de desfrutar da vista do alto por quase 250 dias, o desafio do Arsenal pelo título desmoronou diante de uma máquina vencedora implacável e bem lubrificada que havia sido montada e aperfeiçoada ao longo de muitos anos por Guardiola.
O Arsenal tinha oito pontos de vantagem há dois meses e parecia estar caminhando para conquistar seu primeiro título da liga desde os "Invencíveis" de Arsene Wenger em 2003-04.
Com uma média de idade de 24 anos, o Arsenal também tinha a equipe mais jovem da liga, o que tornava ainda mais notável a sua busca pelo título ao lado do gigante azul celeste City.
A equipe do norte de Londres elevou as expectativas a níveis tão estratosféricos nesta temporada que, até mesmo um retorno à Liga dos Campeões pela primeira vez desde 2016-17, foi visto como nada mais do que um aperitivo antes do prato principal.
"As mesmas pessoas que achavam que terminaríamos em sexto ou sétimo lugar na temporada agora estão dizendo que terminar em segundo lugar seria um fracasso", disse Arteta à Sky Sports.
Jogos mentais de Guardiola
Mas a diferença de oito pontos era uma ilusão, pois o City sempre tinha jogos a menos, enquanto Guardiola fazia jogos mentais, elogiando efusivamente o Arsenal e Arteta, seu ex-assistente no City.
"Nosso problema é que o Arsenal foi incrível até agora. Eles se saíram muito bem", disse Guardiola em abril. "Ainda estamos lá, mas há outro melhor do que você. Você precisa aceitar isso, admitir e continuar."
Quando o Arsenal tropeçou em três empates consecutivos no mês passado, olhou para o espelho retrovisor e tirou os olhos da estrada.
O que começou com o gol de empate de Roberto Firmino no final do jogo, no empate em 2 a 2 com o Liverpool em Anfield, terminou com o gol de Taiwo Awoniyi no sábado, quando o Arsenal perdeu 15 pontos em oito jogos.
Guardiola já viu seu quinhão de disputas tensas pelo título e, mesmo quando faltavam três jogos para o Arsenal, ele pressionou mais suavemente.
"Definitivamente, eles vão vencer seus três jogos. Para ser sincero, eu gostaria que eles perdessem pontos, mas acho que vão conseguir nove pontos", disse ele, exibindo um sorriso conhecedor.
O Arsenal perdeu dois desses jogos sem marcar gols, perdendo por 3 a 0 em casa para o Brighton antes da derrota para o Forest.
O City, por sua vez, apostou em sua experiência em disputas de títulos para vencer todos os seus jogos, até mesmo desmantelando as potências europeias Bayern de Munique e Real Madrid na Liga dos Campeões ao longo do caminho.
O mestre superou o aprendiz e a equipe de Guardiola chegou ao seu quinto título da liga em seis temporadas.
Elenco recheado fez a diferença para o City
A invejável profundidade do elenco do City também foi um dos principais pontos de discussão, já que nenhum jogador de fora do campo ficou mais de 3.000 minutos em uma temporada exaustiva na liga, enquanto o Arsenal teve três, liderados por Gabriel, Bukayo Saka e Martin Odegaard.
Embora Arteta tivesse uma equipe titular que desafiava os melhores do mercado, as lesões de longo prazo de jogadores importantes, como o zagueiro William Saliba, expuseram a falta de jogadores reserva capazes de entrar em campo e manter o nível.
Depois de jogar com a corda no pescoço até abril, o Arsenal simplesmente perdeu o fôlego, sem espaço para a rotação de jogadores.
"Queríamos extrair tudo o que tínhamos daquele grupo e encontrar alternativas e maneiras de atingir certos níveis", disse Arteta.
"Ficamos aquém do esperado, e esse é meu trabalho e minha responsabilidade. Tenho que analisar isso e pensar.
"Não vai mudar em três meses o fato de que estaremos nesse nível (do City), mas temos que encontrar outra maneira de fazer isso."
