Os gols foram, principalmente, com a camisa do Tottenham, mas também do Chelsea, West Ham e da seleção inglesa. O atacante teve uma breve passagem pela Itália, onde defendeu o Milan.
Há três anos, em 19 de setembro de 2021, Greaves morreu aos 81 anos de idade. E vale relembrar a vida extraordinária dessa lenda do futebol.
Máquina de gols na adolescência
Greaves nasceu em 20 de fevereiro de 1940, em Essex, Inglaterra. Aos 15 anos, foi chamado pelo Chelsea para as equipes juvenis. Dois anos depois, com 17, estreou no elenco principal do clube (contra o Tottenham, curiosamente) e deixou sua marca com um gol.
O jogador teve um início de carreira de sucesso. No entanto, algumas partidas depois, foi deixado de fora do time por seis semanas pelo técnico do Chelsea, Ted Drake, que ordenou que ele descansasse.
Um dos motivos foi para evitar que o garoto de 17 anos fosse desgastado pela carga física excessiva do futebol de primeira divisão era que os adversários já estavam de olho nele. O segundo motivo foi a fama que estava, supostamente, subindo à cabeça do novato.
No seu retorno, Greaves marcou quatro gols em uma vitória de 7 a 4 sobre o Portsmouth. E, ao fechar sua temporada de estreia, se tornou o artilheiro dos Blues (22 gols em 37 partidas).
O astro do ataque do futebol inglês também brilhou no ano seguinte. O momento mais memorável foi na vitória por 6 a 2 sobre o Wolverhampton, campeão da liga na época, em que marcou cinco gols. No final daquele ano, Greaves consolidou-se como artilheiro do campeonato nacional com 32 gols.
O atacante continuou marcando gols à rodo na temporada seguinte. Foram 29 gols, com menção honrosa à partida contra o Preston North End, em que fez todos os cinco gols da vitória por 5 a 4. Mesmo com um desempenho de alto nível do jogador, o Chelsea terminou a Primeira Divisão daquele ano apenas três pontos acima da zona de rebaixamento.
Na temporada 1960/1961, Greaves marcou vários hat-tricks, teve duas partidas com quatro gols e até mais uma em que fez cinco. O hat-trick contra o Manchester City marcou também o 100º gol do jogador. Aos 20 anos e 290 dias de idade, era o mais jovem a atingir a marca, um recorde que ainda não foi batido na Inglaterra.
Fora da Grã-Bretanha, e em uma época completamente diferente, apenas Neymar e Erling Haaland conseguiram fazer isso mais rápido. Antes deles, só o Rei Pelé, aos 18 anos. Ninguém mais, incluindo Ferenc Puskas ou Pepi Bican, conseguiu marcar 100 gols tão cedo na vida.
Episódio italiano
Greaves continuou a brilhar e marcar gols com uma equipe do Chelsea que não era nem de longe tão boa quanto ele. A situação começou a pesar. O atacante queria ganhar troféus.
O Chelsea estava buscando formas de ganhar dinheiro com ele, mas também não queria fortalecer os rivais da liga. Até que, finalmente, surgiu uma parte interessada do exterior: o Milan. Greaves foi transferido para o norte da Itália no meio de 1961 por 80.000 libras, uma quantia incrivelmente alta para um jogador de futebol naquela época.
Greaves não queria deixar a Inglaterra. A transferência para o Milan foi feita de certa forma pelas suas costas e a mudança para a Europa aconteceu com relutância. E uma surpresa desagradável o esperava. O Milan mudou de técnico, que estabeleceu um regime rigoroso de treinamento.
Isso não agradou o inglês, que não se importava em tomar uma ou duas cervejas de vez em quando. Apesar de ter marcado um gol na estreia pelo clube, a rixa mútua entre Greaves e o técnico continuou. Assim, o jogador deixou a Itália depois de alguns meses.
Lenda do Tottenham
Pouco antes da decisão, o Tottenham (1960/61) demonstrou interesse em Greaves. Os Spurs pagaram 99.999 libras, aparentemente para proteger o jogador da pressão de se tornar a primeira contratação de um time inglês por um valor de seis dígitos.
Greaves foi o artilheiro do time em todas as nove temporadas em que jogou pelo Tottenham. Foram 268 gols em 381 partidas pelo clube, um recorde que o manteve como o maior artilheiro da história do time por um longo período. O atacante só foi superado meio século depois por Harry Kane (280 gols pelo Tottenham).
Em 1970, foi transferido para o West Ham e marcou 13 gols na liga. Mas, naquela época, já lidava com um problema sério.
Vencido pelo álcool
Greaves tinha problemas com bebida. Por causa disso, abandonou o futebol profissional e chegou a odiar o esporte por vários anos. Foi somente em 1975 que voltou a jogar, pelo menos em nível amador, também como parte da terapia contra o álcool.
Greaves venceu o vício e se tornou um comentarista de futebol de sucesso e famoso na televisão.
Em setembro de 2021, morreu no dia exato em que os dois clubes mais importantes de sua vida - Tottenham e Chelsea - se enfrentaram na Premier League.