Aqui, revisitaremos as controvérsias, os enigmas e as narrativas cativantes que definiram a Premier League em 2023.

A saga da venda do Manchester United

A saga da propriedade doManchester United não foi apenas uma nota de rodapé em 2023; foi um coro estrondoso que tocou em todos os jogos em casa e fora.

O ano começou com os protestos sempre altos de #GlazersOut ecoando em Old Trafford, alimentados por anos de baixo desempenho e o controle aparentemente inabalável da família sobre o clube. No entanto, o desempenho em campo melhorou um pouco sob o comando de Erik ten Hag no final da temporada 2022/23.

No entanto, a campanha de 2023/24 voltou a ser um desastre solto, o que não foi ajudado por guerras de lances fracassadas e pelo fato de os Glazers terem afastado possíveis compradores com avaliações superinflacionadas do clube.

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No entanto, um comprador devotado permaneceu, com o surgimento de Sir Jim Ratcliffe em cena, o que deu um pouco de esperança aos torcedores.

Embora não tenha sido bem-sucedido em uma oferta de aquisição completa - o grupo INEOS está promovendo uma participação de 25% no clube -, os torcedores dos Red Devils podem sonhar com o time sendo uma força competitiva no campo e no mercado após uma década de estagnação.

A compra completa do clube provavelmente será concluída no início de 2024, o que vai tirar os principais poderes de tomada de decisão dos Glazers. 

Toney, Tonali e problemas com o jogo

O talismã do Brentford, Ivan Toney, e a grande contratação do Newcastle no verão europeu, Sandro Tonali, envolveram-se em escândalos de apostas, lançando uma nuvem negra sobre o esporte.

Ambos os jogadores receberam longas suspensões depois de serem considerados culpados de apostar em jogos. O primeiro por oito meses depois de admitir 232 violações das regras de apostas da Associação de Futebol, enquanto Tonali, de 23 anos, foi banido do futebol por 10 meses por violações das regras de apostas em jogos na Itália enquanto estava no Milan.

Isso levantou preocupações sobre possíveis conflitos de interesse e a influência do setor não apenas sobre os torcedores, mas também sobre os jogadores.

Com o aumento dos apelos por regulamentações mais rígidas - bem como a proibição de patrocinadores de camisas nos próximos anos - 2023 serviu como um lembrete da necessidade de proteger a integridade do esporte contra o fascínio e as armadilhas dos jogos de azar.

O VAR está indo longe demais?

O árbitro assistente de vídeo, antes aclamado como uma ferramenta revolucionária, enfrentou um escrutínio ainda mais intenso em 2023.

Chamadas polêmicas de impedimento, decisões de pênaltis revertidas (ou não) e revisões de gols aparentemente intermináveis deixaram os torcedores e especialistas questionando a eficácia do sistema.

Parece que nenhuma semana de jogo passa sem que um dirigente da Premier League faça uma crítica severa. Só nesta temporada, jogadores como os do Wolves foram alvo de algumas decisões erradas, com o técnico Gary O'Neil dizendo que foi "virado contra" o VAR, alegando que as decisões erradas estão afetando "a vida das pessoas" após uma série de decisões erradas contra Fulham e Liverpool.

Mikel Arteta, do Arsenal, arriscou a ira da FA com um ataque contundente contra os árbitros depois que três incidentes separados foram anulados na derrota do seu time para o Newcastle em novembro.

Falando após a partida, Arteta foi direto em seus comentários, afirmando: "É embaraçoso, é uma desgraça absoluta. É isso que é, uma desgraça. Há tanto em jogo, dedicamos tantas horas para competir no mais alto nível e você não pode imaginar a quantidade de mensagens que recebemos dizendo que isso não pode continuar."

Houve também o inacreditável erro cometido no gol anulado de Luis Diaz entre Liverpool e Tottenham em setembro, depois do qual a PGMOL foi forçada a revelar os áudios da cataclísmica falha de comunicação entre os árbitros. O técnico dos Reds, Jurgen Klopp, chegou a pedir uma repetição da partida.

À medida que o VAR evolui, encontrar o equilíbrio certo entre uma arbitragem justa e um jogo fluido continua sendo um desafio crucial para 2024 e além.

A fome de recordes de Erling Haaland

A chegada de Erling Haaland ao Manchester City reescreveu a definição de prolífico. De voleios de tirar o fôlego a finalizações que desafiam a gravidade, a sensação norueguesa quebrou recorde após recorde, aterrorizando as defesas e hipnotizando os torcedores.

O viking de Yorkshire quebrou o recorde de maior número de gols em uma única temporada da Premier League em sua campanha de estreia no Manchester City, marcando 36 gols em 35 jogos, superando Andy Cole e Alan Shearer (que estabeleceram o recorde em campanhas de 42 jogos).

Ele também se tornou o jogador mais rápido a marcar 50 gols na Premier League, levando apenas 48 jogos para atingir a marca. 

Haaland conquistou uma tríplice coroa em sua primeira temporada e provavelmente tentará quebrar seus próprios recordes individuais em um futuro próximo, tamanha foi a eficácia de sua campanha de estreia na Inglaterra.

Everton, Manchester City e deduções de pontos

Por último, mas não menos importante, 2023 foi o ano em que o Fair Play Financeiro (FFP) se tornou sério nas profundezas da Premier League, que é muito lucrativa, mas obscura.

O Everton recebeu uma dedução sem precedentes de 10 pontos após uma investigação sobre violações das regras.

Os Toffees foram encaminhados a uma comissão independente em março por uma suposta violação das regras de lucro e sustentabilidade no período que terminou na temporada 2021/22.

A dedução é a maior da história da competição e levou o clube à zona de rebaixamento na época.

O Everton divulgou um comunicado dizendo que estava "chocado e decepcionado" com o que chamou de decisão "injusta" da Premier League e agora está recorrendo da decisão.

Enquanto isso, o futebol do Manchester City sob o comando de Pep Guardiola foi ameaçado por uma tempestade que se formou fora do campo: uma investigação sobre suas próprias supostas violações dos regulamentos da FFP.

A possível consequência? Deduções de pontos, uma sanção que poderia inviabilizar suas ambições futuras de título e, possivelmente, até mesmo a perda de suas conquistas anteriores.

Guardiola pediu uma solução rápida, que não mostra sinais de se concretizar. O clube foi acusado de violar as regras do fair play financeiro cerca de 100 vezes em um período de nove anos, que começa em 2009 e vai até 2018, supostamente por não fornecer informações financeiras precisas.

Eles venceram a Premier League três vezes durante esse período.

A justaposição entre os casos do Everton e do City provocou a ira de grupos de torcedores em todo o país, mas principalmente (e compreensivelmente) dos Toffees, com muitos espectadores acusando uma abordagem desequilibrada e injusta em relação aos dois casos semelhantes, simplesmente porque um deles é uma superpotência europeia.