FlashFocus: A redenção de Welbeck, que vive melhor fase da carreira no Brighton

O atacante do Brighton, de 33 anos, que ficou famoso no Manchester United antes de passar cinco anos no Arsenal e acabar se mudando para o litoral sul, de repente está encontrando um toque de Midas na frente do gol em meio à infinidade de talentos ofensivos da primeira divisão inglesa.

Confira a classificação da Premier League

Enquanto Erling Haaland continua em seu próprio planeta e jogadores como Mohamed Salah, Cole Palmer e Ollie Watkins disputam a artilharia da Premier League, o agora "veterano experiente e grisalho" de trinta e poucos anos está vivendo a melhor fase de gols da carreira.

Desde a sua estreia pelo United na temporada 2008/09 - na qual marcou seu primeiro gol como profissional -, Welbeck nunca atingiu dois dígitos no total de gols em uma temporada inteira da Premier League.

O máximo que ele conseguiu em uma única temporada foi nove gols, um feito que ele alcançou em 2011/12 e também em 2013/14, enquanto ele nunca conseguiu mais de cinco gols por temporada em seus cinco anos no Arsenal, depois de se mudar para lá por 15 milhões de libras em setembro de 2014.

"Ele tem uma boa atitude, é um jovem jogador que ganha agora uma oportunidade no Manchester United", disse Sir Alex Ferguson sobre Welbeck em 2012. "Essa é uma das razões pelas quais você escolhe esses jogadores: eles mostram seu temperamento à medida que passam pelos programas de juniores e pelo time reserva", pontuou. 

Cavalo de batalha no topo

Mas marcar gols nem sempre foi o forte de Welbeck. Ele era visto mais como um atacante de composição, com um motor que podia funcionar durante toda a partida, dando trabalho para adversários que insistiam em jogar na defesa. Em alguns momentos da carreira, Welbeck talvez tenha sido desperdiçado pelos treinadores com os quais trabalhou.

O que ele muitas vezes não tinha em estatísticas, compensava com quilômetros e coração, e se tornou querido pelos torcedores dos clubes por onde passou. Ele também é respeitado por sua determinação, trabalhando no nível mais alto possível, mesmo quando a mídia o persegue. 

As lesões também contribuíram para os números mais baixos de um atacante que ainda participou regularmente da equipe da Inglaterra até 2018, especialmente sob o comando de Roy Hodgson no início da década.

"Quando ele tinha 16 anos, teve problemas no joelho, porque ainda estava crescendo. Depois, sofreu lesões na coxa", revelou Ferguson sobre Welbeck durante sua passagem pelo United em 2012.

"Não foi nada sério, apenas uma questão de esperar que Danny se tornasse um homem, o que estamos vendo os sinais agora. Nossas estatísticas mostram que ainda há um pouco a fazer antes que ele se torne um adulto completo."

Em 2014, o ex-técnico da Inglaterra, Hodgson, disse ao site da FA: "Danny Welbeck, entre os jovens jogadores da Inglaterra, é um dos mais experientes porque sempre mantivemos a confiança nele.

"Mesmo na primeira equipe que selecionei em 2012, Danny estava nela, embora na época ele não estivesse jogando pelo Manchester United. Mantivemos a confiança nele durante todo esse tempo até sua transferência para o Arsenal, onde agora ele está recebendo muitos elogios."

Lesões atrapalham

Welbeck perdeu cerca de dois anos de sua carreira devido a lesões, incluindo um ano inteiro em que precisou ficar de fora fora depois de passar por uma cirurgia no joelho em 2015, antes de lesionar gravemente o outro joelho apenas três meses depois, precisando de mais oito meses para se recuperar.

Quando jogava pelo Watford antes de se transferir para os Seagulls, "Welbz" ficou fora por mais de 100 dias com uma lesão persistente no tendão.

Agora, aparentemente amadurecido e resiliente, talvez conhecendo seu corpo melhor do que nunca e atuando em um lugar que sabem como cuidar dele, Danny Welbeck está marcando gols como nunca em sua carreira. 

Falando após a vitória de outubro na Premier League sobre o Newcastle, o técnico do Brighton, Fabian Hurzeler, descreveu seu agora experiente atacante como "um excelente exemplo para os jogadores mais jovens" de que o trabalho duro pode valer a pena.

"No momento em que ele marcou, não merecíamos o gol, mas Danny mostrou sua qualidade", disse Hurzeler ao site oficial do Brighton.

"É impressionante como Danny trabalha para a equipe e contra-ataca. Ele é um exemplo para os jogadores mais jovens e, quando você trabalha duro como ele, recebe o que merece."

Juntando-se ao Brighton de graça em 2018, Welbeck criou um lugar formidável para si mesmo na Premier League. Um respeitável e consistente reinado de gols se seguiu desde que ele encontrou um lugar em um competitivo e altamente elogiado time do Brighton.

Ele também está se mantendo em forma, com uma média de 25 jogos no campeonato em cada uma dessas temporadas. Mas o que mudou taticamente para que ele de repente se tornasse o atacante em melhor forma da Premier League, com seis gols e uma assistência em nove jogos, incluindo três nas últimas três partidas?

Jogo completo e bom aproveitamento 

Sua finalização certeira contra o Wolves mostrou que ele ainda tem lenha para queimar quando a bola lhe é lançada. Ele demonstrou calma na hora da finalização, algo que frequentemente faltou nos anos anteriores de sua carreira histórica.

O gol da vitória por 1 a 0 sobre o Newcastle parece um pouco desleixado à primeira vista, mas mostra um repertório diversificado de jogadas de centroavante de alto nível e altamente desejáveis. Nesta jogada, ele mostrou habilidade para dominar e controlar a bola, antes de usar sua experiência e consciência para fazer uma jogada individual com Georginio Rutter e usar o ritmo e a força para superar dois zagueiros e finalizar.

Retenção, inteligência, velocidade, força, calma. Esse é o Danny Welbeck do estágio final. Ele está mais estável na frente do gol, ajustou o tempo de suas corridas e está gastando energia quando necessário. Ele está mais forte, mas não perdeu muito ritmo. E talvez ele sinta que ainda tem algo a provar em sua carreira.

Sua taxa de conversão de chutes também está em média em torno de 25%, mas sua taxa de conversão de grandes chances é a melhor em mais de uma década, perto de 30% na Premier League.

Nos 20 chutes que ele deu nesta temporada, 11 foram no alvo. Ele também é convincente com os dois pés e com a cabeça, o que significa que sua imprevisibilidade nessa boa fase está sendo complicada para os defensores adversários, mesmo aqueles que já o conhecem.

Nesta temporada, Welbeck está efetivamente dando menos chutes e é mais seletivo com suas chances, mas também está chutando mais perto da área (cerca de 11 metros do gol, em média). Cinco de seus seis gols na Premier League desde o início da campanha foram marcados de dentro da área.

Convocação para a Inglaterra?

No entanto, ele teve um pequeno obstáculo quando sofreu uma pancada contra o Wolves, o que pode fazer com que ele perca algumas semanas, mas isso não impede que muitos torcedores desafiassem o atual técnico interino da Inglaterra, Lee Carsley, a convocá-lo para os jogos de novembro da Liga das Nações contra a Grécia e Irlanda.

A última aparição de Welbeck pela Inglaterra foi em um amistoso contra a Suíça, vencido por 1 a 0 em setembro de 2018. Ele marcou um total de 16 gols pelo seu país. Ainda assim, uma convocação parece um pouco exagerada nesta fase de sua carreira, com outras opções bem à sua frente.

Há rumores de que o agora demitido Erik ten Hag foi até mesmo impedido de recontratar o atacante para o Manchester United no verão passado.

Seja qual for sua versão futura, Welbeck será respeitosamente um desses jogadores lembrados com carinho e reverenciado como um atacante de primeira classe que, embora talvez não seja um campeão mundial, sempre trabalhou duro e apareceu.

Se ele não se lesionar, com certeza esta será a temporada em que veremos Welbeck atingir mais do que apenas dois dígitos, podendo chegar perto dos 20 gols em uma equipe muito competitiva. Essa pode ser a sua melhor chance.