Tanto a UEFA quanto a FIFA, órgão que rege o futebol mundial, decidiram que todas as equipes russas seriam suspensas da participação em suas competições após a decisão de Moscou de enviar tropas para a Ucrânia em fevereiro de 2022.
As comemorações do Zenit São Petersburgo, que conquistou seu quinto título consecutivo no mês passado com um time que contava com vários brasileiros e dois colombianos, mostram que ainda há vida no futebol nacional, por enquanto.
Mas o apresentador esportivo Dmitry Guberniev disse que o exílio internacional da Rússia degradaria o jogo doméstico.
"É claro que os atletas e jogadores de futebol sofrem, sem dúvida", disse ele. "Não vamos fingir que isso não está acontecendo... está retrocedendo porque não jogamos copas europeias e nossa seleção infelizmente joga apenas amistosos."
A União Russa de Futebol (RFU) tem cogitado trocar a UEFA pela Confederação Asiática de 47 nações (AFC), uma ideia que Guberniev rejeitou.
"É fácil sair (da UEFA), mas é difícil voltar. Além disso, não é que a federação asiática nos receba de braços abertos", disse ele, apontando a provável oposição da Austrália, Japão e Coreia do Sul.
Mesmo diante das dificuldades, manter contatos com a UEFA e a FIFA é fundamental, disse ele.
"Precisamos tentar bater, até mesmo, nessas portas fechadas, para explicar, relacionar e promover", disse ele. "Manter o diálogo é muito importante. Não devemos nos fechar de forma alguma."
Famintos e irritados
Além dos clubes e jogadores, os árbitros também estão impedidos de participar de competições internacionais. O principal árbitro da Rússia, Sergey Karasev (44), que já apitou uma Copa do Mundo, não tem esperança de voltar ao topo depois de uma ausência "dolorosa" de 16 meses.
"Honestamente, a chance é pequena. Seria o maior milagre se isso acontecesse", disse ele à Reuters. "Passei quase dois anos sem apitar partidas internacionais. Mesmo que isso aconteça em um futuro próximo, não sei se poderei retornar rapidamente."
Karasev disse que menos dinheiro na economia pode pressionar as equipes menores, mas acredita que a liga local ainda pode prosperar.
"Nossos rapazes estão com fome e com raiva; eles querem provar seu valor. Portanto, acho que em um futuro próximo teremos bons jogadores russos de alto nível", disse Karasev.
Para os torcedores, perder a chance de ver seu país e seus clubes representados em alto nível é um golpe duro.
"É claro que é ruim termos deixado a Europa", disse Yevgeny Bagayev, torcedor do Zenit, à Reuters em São Petersburgo.
"Sempre esperávamos que nosso time estivesse na Liga dos Campeões e na Liga Europa - é como uma religião e sempre ansiamos por isso."