Jogar no dia seguinte ao Natal é uma tradição no Campeonato Inglês e, para muitos, é um símbolo de um calendário sobrecarregado.
Neste ano, tem liderança em jogo.
"Vamos fazer nosso terceiro jogo em nove dias. Isso exige muito, tanto mental como fisicamente", disse o zagueiro holandês Virgil Van Dijk, do Liverpool.
Os Reds visitam na terça-feira o Burnley (19º) em busca da liderança do campeonato. O time do técnico Jürgen Klopp está um ponto atrás do líder Arsenal, com quem empatou no último sábado em 1 a 1 pela 18ª rodada.
Também entra em campo no Boxing Day o Aston Villa (3º), outro que briga na parte de cima da tabela, que vai a Old Trafford enfrentar o Manchester United (8º).
Já o Arsenal só joga na quinta-feira, em casa, contra o West Ham (6º).
58 jogos em 29 dias
Todos os times ingleses lidam com o grande volume de jogos como podem, entre rotação de elenco e gestão do aspecto psicológico.
Depois de perder por 2 a 0 para o West Ham no sábado, o técnico do Manchester United, Erik ten Hag, dividiu sua entrevista coletiva pós-jogo em duas partes: primeiro cinco minutos para comentar a derrota e depois outros 10 para falar do jogo de terça contra o Aston Villa. Uma cena tão curiosa como surrealista, poucos instantes após o apito final.
O ritmo frenético de jogos faz com que o campeonato deixe tempo apenas para os treinamentos. Antes do duelo com o Arsenal, o Liverpool só pôde treinar 135 minutos, somando os 10 dias anteriores.
Entre Premier League, Liga Europa e Copa da Liga Inglesa, o Liverpool fará oito jogos em dezembro, antes de começar 2024 já em 1º de janeiro contra o Newcastle pela 20ª rodada.
De 5 de dezembro até o duelo entre West Ham e Brighton em 2 de janeiro, terão sido disputados 58 jogos em 29 dias.
Trégua
Depois disso, a Premier League irá parar por duas semanas, mas essa "trégua" será ocupada pela terceira rodada da Copa da Inglaterra e os jogos de ida semifinais da Copa da Liga, portanto não haverá um autêntico descanso.
A peculiaridade do calendário britânico de dezembro e janeiro, apesar das críticas, também tem fervorosos defensores.
"É o período mais especial do ano para mim. É um desafio físico e mental. Você nunca vê tantos rostos felizes em um estádio como neste momento, as pessoas estão sempre de bom humor", afirma o belga Vincent Kompany, ex-zagueiro do Manchester City e atual treinador do Burnley.