No início da temporada, seria difícil imaginar que o Napoli se tornaria campeão à frente de pesos pesados como a Juventus e os dois clubes de Milão, sem mencionar a Roma.
Durante uma temporada de descontentamento, os torcedores reclamaram quando jogadores importantes como o capitão Lorenzo Insigne, o maior artilheiro de todos os tempos do Napoli, Dries Mertens, Arkadiusz Milik, Fabian Ruiz e Kalidou Koulibaly saíram para outros lugares.
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Mas depois de uma janela de transferências excepcional e com Luciano Spalletti no comando, o Napoli dominou a corrida pelo título, enquanto seus principais rivais sofreram quedas durante a temporada.
Atualmente, o time está 16 pontos à frente da Lazio, segunda colocada.
Com Spalletti, o clube de Nápoles tem um técnico italiano que descartou as táticas tradicionais e permitiu que jogadores talentosos florescessem após uma rápida reconstrução na última temporada.
Embora os dois últimos triunfos dos Partenopei na Série A tenham se concentrado na grandeza de Maradona, o triunfo desta temporada pode ser atribuído a uma equipe sólida e versátil, orientada por um técnico astuto.
Kim Min-Jae chegou do Fenerbahçe para substituir Koulibaly como o pilar da defesa, enquanto André Frank Zambo Anguissa, emprestado pelo Fulham, tornou-se permanente, completando um meio-campo de três jogadores ao lado de Stanislav Lobotka e Piotr Zielinski.
"Kvaradona" supremo
Khvicha Kvaratskhelia (22) era relativamente desconhecido quando chegou à Itália, mas marcou 12 gols e deu 10 assistências em 28 jogos na Série A, levando o Napoli ao título e ganhando o apelido de "Kvaradona".
Com sua visão de jogo e capacidade de criar jogadas, ele formou uma dupla mortal com o atacante nigeriano Victor Osimhen, que floresceu nesta temporada e liderou a Série A com 22 gols, tornando-se uma das maiores promessas do mercado de transferências.
O Napoli empolgou os torcedores com um estilo de futebol empolgante, liderando a tabela de artilharia, e Spalletti disse que a chave para desbloquear seu potencial era não se ater a sistemas táticos padrão.
"Os sistemas não existem mais no futebol. O que importa são os espaços do adversário", disse ele. "Você deve ser rápido para identificá-los, saber o momento certo para atacar e ter a coragem de iniciar a jogada mesmo quando pressionado."
Concorrentes vacilam
Enquanto o Napoli avançava, sofrendo apenas uma derrota até o final de fevereiro, os outros candidatos ao título murchavam com as lesões que assolavam seus elencos.
Com os problemas no tendão de Romelu Lukaku, a Inter teve dificuldades no início da temporada e nunca se recuperou, apesar de ter chegado às semifinais da Liga dos Campeões, onde enfrenta o Milan.
A Juventus, por outro lado, não contou com o meio-campista Paul Pogba, já que o francês ainda não começou uma partida e jogou apenas 42 minutos desde que retornou da cirurgia no joelho que o impediu de participar da Copa do Mundo.
A dedução de 15 pontos da Juve, que pairou sobre eles durante boa parte de 2023 antes de a punição ser suspensa, também dificultou a decisão do técnico Massimiliano Allegri sobre qual competição priorizar.
O Milan também tentou acompanhar o ritmo do Napoli, mas a equipe de Stefano Pioli ficou cinco jogos seguidos sem vencer em janeiro, permitindo que o Napoli construísse uma vantagem substancial e colocando os atuais campeões fora da disputa na primavera.
A Lazio aproveitou as dificuldades dos rivais e está no caminho certo para uma de suas melhores temporadas em anos, tendo vencido todos os seis principais clubes nesta temporada.
Mas a equipe de Maurizio Sarri só pôde assistir ao Napoli se tornar o quarto time diferente a vencer a Série A em tantos anos.