A Roma e Mourinho não conseguiram conquistar o segundo título europeu em poucos anos, quando sua equipe, exausta e lesionada, perdeu nos pênaltis para o Sevilla. O "Special One", no entanto, fez um discurso empolgante após o jogo no gramado, antes de agradecer ao grande número de torcedores da Roma que estiveram presentes em Budapeste, palco da final da Liga Europa.
Sua mensagem foi de orgulho, que é o que ele restaurou na Roma, uma equipe que tem uma das maiores e mais apaixonadas bases de torcedores da Itália, mas que pouco ganhou desde que foi fundada em 1927.
A vitória na Liga Conferência da última temporada, o quinto maior troféu continental da carreira de Mourinho e o primeiro da história da Roma, fez com que os torcedores acreditassem que uma mentalidade vencedora poderia ser instituída em um clube que, muitas vezes, foi um caso perdido.
"Você pode perder uma partida, mas nunca deve perder sua dignidade", disse Mourinho aos repórteres mais tarde.
"Perdemos uma partida, mas não perdemos nossa dignidade. Eu ganhei cinco finais, mas não voltei para casa mais orgulhoso do que voltarei hoje. Mais feliz, obviamente, mas não mais orgulhoso."
Esses comentários e o fato de ter chamado o árbitro Anthony Taylor de "desgraça" no estacionamento da Puskas Arena por não ter concedido à Roma um pênalti no segundo tempo por toque de mão foram adorados pelos torcedores que, em Mourinho, veem seu representante no banco de reservas.
Futuro em dúvida
O contrato de Mourinho, de 60 anos, expira no final da próxima temporada, mas os rumores sobre seu futuro estão em alta desde o fim do ano passado, quando se especulou a possibilidade de sua saída já ao fim da jornada 2022/2023.
Ele ainda não se reuniu com o bilionário proprietário e presidente americano da Roma, Dan Friedkin, mas Mourinho disse na quarta-feira (31) que ele e sua equipe "merecem mais", dizendo que estava "cansado demais para fazer o trabalho como técnico, como porta-voz do clube".
"Quero ficar, mas com a possibilidade de dar mais", acrescentou.
Isso foi interpretado como uma dica de que ele quer mais apoio e mais dinheiro para as transferências a fim de desafiar e potencialmente ganhar o título da Série A, como o Napoli fez nesta temporada.
A derrota de quarta-feira (31) significa que a Roma não disputará a Liga dos Campeões na próxima temporada. Uma série de sete jogos sem vitória na Série A acabou com as esperanças do time ficar entre os quatro primeiros e com o aumento da receita que vem com a principal competição de clubes da Europa.
A Roma está em sexto lugar na primeira divisão italiana, faltando uma partida para o fim da temporada, e ainda pode ser ultrapassada pela Juventus, que está apenas um ponto atrás na briga por uma classificação à Liga Conferência.
A Roma recebe o Spezia, que está lutando pela sobrevivência na Série A, e terá que lidar com o impacto físico e mental de perder uma final tão difícil.
Mas a partida contra o Spezia será apenas um pano de fundo para outra manifestação de emoção das arquibancadas do Stadio Olimpico em relação ao time e a Mourinho, em uma tentativa esperançosa de manter seu ícone técnico na capital italiana.