A duas vezes medalhista de ouro olímpica e oito vezes selecionada para o time "All-Star", da Associação Nacional de Basquete Feminino (WNBA), foi presa em fevereiro em um aeroporto nos arredores de Moscou por transportar cartuchos de vapor contendo óleo de haxixe em sua bagagem.
Os fãs de Griner e outros atletas montaram uma campanha para sua libertação e enviaram cartas de apoio quando ela foi condenada por tráfico de drogas e transferida para uma das colônias penais mais notórias da Rússia.
"Graças aos esforços de muitos, incluindo você, estou em casa depois de quase 10 meses", escreveu Griner em uma carta postada em sua conta no Instagram. “Suas cartas me ajudaram a não perder a esperança durante um período em que eu estava cheia de arrependimentos e vulnerável de maneiras que nunca poderia imaginar”.
Autoridades dos EUA disseram que pressionaram pela libertação de Griner e Whelan, que está detido pelo que Washington chamou de acusações de espionagem "falsas", mas que a troca de Griner com o traficante de armas Viktor Bout foi um acordo "um ou nenhum". Moscou vem tratando o caso de Whelan de forma diferente.
Whelan expressou consternação porque mais não foi feito para garantir sua libertação e os legisladores republicanos criticaram o presidente democrata Joe Biden, que disse que os Estados Unidos não desistiriam de garantir sua liberdade. Griner disse que as cartas que recebeu mostraram o "poder das mãos coletivas".
"Ainda há muitas famílias com entes queridos detidos injustamente", escreveu Griner, que deixou o Brooke Army Medical Center na semana passada e disse que pretende retomar sua carreira na WNBA na próxima temporada.
“Espero que você se junte a mim escrevendo para Paul Whelan e continue defendendo que outros americanos sejam resgatados e devolvidos às suas famílias”, acrescentou ela.