Enquanto as câmeras filmavam os jogadores do Irã em seu jogo de abertura na Copa do Mundo de 2018 na Rússia, os telespectadores podiam ver toda a equipe cantando o hino nacional, alguns deles com as mãos sobre o coração. 

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E depois que Bouhaddouz, do Marrocos, marcou um gol contra na prorrogação, as ruas de Teerã se encheram de gente feliz comemorando a segunda vitória de seu país em uma fase final. Os iranianos voltaram às ruas este ano, mas por razões completamente diferentes.

Uma morte prematura

Em 16 de setembro de 2022, Mahsa Amini, uma iraniana de 22 anos, morreu em um hospital em Teerã poucos dias depois de ser presa pela polícia moral por supostamente não seguir as regras estritas que obrigam as mulheres a cobrir completamente o cabelo em espaço público. 

Testemunhas disseram que a mulher foi brutalmente espancada na van da polícia, uma alegação negada pela polícia. As autoridades comunicaram que Masha Amini teria morrido de ataque cardíaco, mas a família se recusou a acreditar, argumentando que a jovem estava perfeitamente saudável no momento em que chegou sob custódia dos policiais.

A morte da mulher irritou os iranianos, que saíram às ruas para exigir justiça. Os protestos se espalharam rapidamente e o regime islâmico interveio com força na tentativa de reprimi-los. 

O mundo do esporte iraniano não ficou indiferente ao que está acontecendo no país, com os atletas querendo mostrar que estão com os manifestantes.

Protestos dentro e fora do campo de futebol

Na primeira liga de futebol do Irã, os jogadores se recusaram a comemorar depois de marcar gols, com as câmeras da televisão estatal transmitindo as partidas.

No início de novembro, os jogadores de um dos times mais queridos do Irã, o FC Esteghlal, condicionaram sua presença na cerimônia de premiação da Supercopa. Eles exigiam que o troféu fosse entregue a eles sem música no estádio e sem fogos de artifício. Os diretores encerraram imediatamente a transmissão.

Esses eventos ocorreram sem espectadores nas arquibancadas. Após a eclosão dos protestos, as autoridades decidiram que todas as partidas de futebol seriam disputadas com portões fechados. O medo é que a grande massa de torcedores não se torne um problema de segurança.

Os gestos de protesto dos jogadores não surgiram, porém, apenas a nível local. No final de setembro, poucos dias após a morte de Masha Amini, os jogadores da seleção também se recusaram a comemorar o empate contra o campeão africano, o Senegal.

Na partida disputada em Viena, os torcedores iranianos foram impedidos de chegar às arquibancadas pelas forças de segurança especialmente enviadas à Áustria pelas autoridades de Teerã. Por meio de alto-falantes colocados do lado de fora do estádio, grupos de iranianos fizeram tanto barulho que a partida foi transmitida sem som no país. 

Lendas do futebol iraniano apoiam os protestos

O artilheiro do Irã, Ali Daei disse em 15 de novembro que não iria à Copa do Mundo no Catar em solidariedade aos manifestantes iranianos. "Recusei o convite oficial da FIFA e da Federação de Futebol do Catar para participar da Copa do Mundo com minha esposa e filhas" , escreveu ele no Instagram, uma das poucas redes sociais permitidas pelo regime islâmico.

"Prefiro estar com vocês em meu país natal e expresso minha solidariedade a todas as famílias que perderam entes queridos nestes dias ", acrescentou Daei, que marcou 109 gols pelo Irã entre 1993 e 2006, recorde quebrado no ano passado pelo português Cristiano Ronaldo.

Após a publicação desta mensagem, surgiram rumores de que Daei seria preso, seu passaporte seria confiscado e ele correria o risco de ser condenado à morte por traição. A Federação Iraniana de Futebol anunciou que nenhuma dessas informações é verdadeira. 

Em vez disso, o ex-jogador da seleção Ali Karimi foi indiciado à revelia pelas autoridades de Teerã por seu apoio a manifestantes antigovernamentais.

Karimi, ex-jogador do Bayern de Munique e ex-capitão da seleção iraniana de futebol, condenou a morte de Masha Amini e pediu às forças de segurança que parem de "derramar sangue inocente".

Após marcar um gol na final da Emirates Intercontinental Beach Soccer Cup, o jogador de futebol Saeed Piramoon imitou o gesto de cortar o cabelo – sinalizando que estava com os manifestantes. O Irã venceu o Brasil na final daquela competição, mas novamente os jogadores optaram por não comemorar o triunfo. O jogador de futebol Sardar Azmoun também arriscou a seleção da Copa do Mundo depois de criticar o governo em um post no Instagram.

"Vale a pena esse sacrifício por um fio de cabelo de uma mulher iraniana. Que vergonha para você que mata pessoas tão facilmente. Vida longa às mulheres iranianas", escreveu Azmoun, que acabou fazendo parte da seleção iraniana para a Copa do Mundo.

O que vai acontecer no Catar?

As seleções nacionais de basquete, vôlei e polo também aderiram a essa onda de solidariedade aos manifestantes e se recusaram a cantar o hino nacional antes do início dos jogos.

No entanto, seus gestos não tiveram grande impacto. Pelo menos não como a recusa da seleção nacional de futebol em cantar o hino no torneio do Catar. Ou a recusa dos jogadores em comemorar o gol. Ou até mesmo repetir aquele gesto que imita cortar cabelo.

As autoridades iranianas sabem que tais gestos desafiadores em relação ao regime serão muito mais difíceis de encobrir no enorme palco internacional proporcionado pela Copa do Mundo. E seria ainda mais difícil de digerir porque ocorreria em jogos com seleções de nações como Inglaterra e Estados Unidos, que o regime autoritário de Teerã considera inimigos mortais. 

O técnico do Irã, Carlos Queiroz, insistiu que os jogadores iranianos permaneçam livres para protestar durante a Copa do Mundo, desde que cumpram os regulamentos do torneio.

"Os jogadores são livres para protestar como fariam se fossem de qualquer outro país, desde que cumpram os regulamentos da Copa do Mundo e estejam dentro do espírito do jogo ", disse Queiroz em entrevista coletiva em Doha.

Para os iranianos no país, a Copa certamente não terá mais o encanto das edições anteriores. Como alguém pode curtir os gols da seleção quando as pessoas estão morrendo nas ruas exigindo justiça? 

Isso não significa, porém, que os iranianos deixarão de assistir aos jogos. Vão, mas provavelmente vão esperar que os jogadores da seleção lhes proporcionem outros momentos de orgulho.