Em 10 de junho de 1975, Pelé percebeu que teria que calçar as chuteiras novamente para se salvar. Recusando abordagens de clubes europeus, por julgar que o ritmo ali era tão intenso quanto o da América do Sul, decidiu apostar no New York Cosmos, franquia da Liga Norte-Americana de Futebol que conquistou o campeonato em 1972.
Acompanhe a cobertura da despedida de Pelé
Conquista na América
Pelé chega ainda durante a temporada e não demora para acumular gols. Aos 35 anos, Pelé marca cinco gols em nove partidas. Infelizmente, não consegue fazer seu time ser campeão, com o Cosmos indo até os playoffs.
Em 1976, a franquia de Nova York se saiu melhor, ajudada pelo 10 brasileiro. Ele marcou 15 gols em 24 jogos durante a temporada, incluindo dois nos playoffs. O Cosmos consegue se classificar para a fase final da liga local, passa a primeira eliminatória frente ao Washington Diplomats (2-0), mas falha nas semifinais da conferência após derrota por 3-1 para o Tampa Bay Rowdies .
No entanto, um bom resultado individual aparece para compensar sua presença na América: Pelé termina como melhor passador da temporada com 18 assistências e é eleito o melhor jogador regular. Somente em 1977, ano em que Pelé completou 37 anos, ele voltou a saborear a glória.
Em seu último ano como jogador de futebol profissional, não conquistou prêmios individuais, mas conquistou com sua franquia, o cobiçado Soccer Bowl. Autor de 17 gols em 31 partidas, Pelé guiou seu time nos triunfos dos playoffs sobre Rowdies, Fort Lauderdale Strikers, Rochester Lancers e Seattle Sounders .
Aliás, enquanto no final do ano anterior um certo Eusébio marcou na final, foi Franz Beckenbauer quem foi eleito o melhor jogador da temporada regular de 1977. Pelé conseguiu uma façanha incrível: tornar o futebol norte-americano atrativo para os melhores jogadores europeus.
Indo além
"Pelé estava arruinado. Quando John Ross, dono do New York Cosmos, veio procurá-lo e conseguiu convencê-lo, não teve escolha. Ele havia se aposentado alguns meses antes, mas foi demovido por seus agentes. Ele resolveu aceitar, mesmo sabendo que, por lá, o futebol não tinha um nível extraordinário”, afirma Chérif Ghemmour , jornalista do So Foot .
Naquela época, o futebol norte-americano não era considerado europeu, era considerado muito amador e "não era estruturado", acrescenta Chérif Ghémmour. "Ele estava lá para reviver o futebol", acrescenta. Com efeito, Pelé chega a um campeonato que existe há dez anos e que não atrai muita gente, numa altura em que o futebol ainda não está totalmente globalizado. Aliás, é de fato Pelé quem inicia essa mudança de paradigma quando assina com o Cosmos.
Mesmo que “as negociações tivessem começado muito antes", Pelé é “atraído pela cidade de Nova York” e cede às cifras. Ao assinar o contrato oferecido por John Ross, líder da Warner, recebe 4,7 milhões de dólares ao longo de dois anos e meio, o que lhe permite viver bem, numa cidade que brilha com mil luzes. "Pelé adorava Nova York, havia uma pequena comunidade brasileira, virou socialite, frequentava o Club 54. Ganhou muito dinheiro, fez propaganda, conheceu presidentes de grandes clubes. "
"Um grande clube americano traz Pelé, todos os outros grandes clubes tentam com outros grandes jogadores ", indica Chérif Ghemmour . Não é por acaso que Pelé "traz Carlos Alberto", seu amigo e capitão durante a Copa do Mundo de 1970. Assim também acontece com Eusébio, Beckenbauer, Best, Moore, Müller, Cruyff, Neeskens e até Cubillas. Todos seguem o rumo de um fenômeno que começou o fim da sua carreira nos Estados Unidos.