A Argentina não é uma equipe a ser ignorada na Copa do Mundo de Rugby, que começa nesta sexta-feira (8), na França. Los Pumas podem ter demonstrado inconsistência nos últimos 18 meses, mas produziram alguns golpes impressionantes.

Tudo começou em agosto do ano passado, quando eles conseguiram duas vitórias impressionantes no Rugby Championship, primeiro derrotando os Wallabies por 48 a 17 e depois registrando sua primeira vitória contra os All Blacks na Nova Zelândia.

Eles produziram mais uma vitória gigantesca em julho, quando um gol de Juan Martin Gonzale no final garantiu uma vitória emocionante contra a Austrália pelo segundo ano consecutivo.

Entre essas sensacionais reviravoltas, a Argentina sofreu algumas derrotas pesadas e um terceiro lugar no Rugby Championship é apenas uma pequena melhora.

No entanto, eles parecem muito mais competitivos desde que Michael Cheika assumiu o cargo de técnico principal em março do ano passado e esperam ter um desempenho melhor do que na Copa do Mundo de 2019, onde caíram no primeiro obstáculo.

Como a Argentina produziu surpresas improváveis?

Bem, em primeiro lugar, eles são uma equipe que gosta de dominar a posse de bola usando seu impressionante transporte de bola liderado pelo capitão e atacante Julian Montoya.

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Esse conforto com a bola na mão em toda a equipe, além de possuir uma grande dose de fisicalidade, permite que a Argentina ganhe um território forte e acampe na área do adversário.

Há também um certo grau de resistência à tempestade contra equipes como África do Sul, Inglaterra e Nova Zelândia, que têm muito mais pedigree no rúgbi, e aproveitam as chances quando elas aparecem.

Contra os All Blacks naquele dia histórico em Christchurch no ano passado, esse foi exatamente o caso, pois eles estavam perdendo por 15 a 6 depois de sofrerem dois tries no primeiro tempo.

No entanto, sua atitude de nunca desistir sempre dá a eles a esperança de uma recuperação. A indisciplina da Nova Zelândia deu à Argentina um caminho de volta ao jogo, que Emiliano Boffelli aproveitou, marcando 20 pontos.

No segundo tempo, um chute livre argentino foi pego pelo flanqueador Juan Martin Gonzalez depois de um erro do All-Black e ele girou brilhantemente na meia-volta antes de marcar o que viria a ser o try vencedor da partida.

É sempre um rugby vintage? Não. Mas é eficaz e essa união resiliente pode levar Los Pumas longe na França.

Estreantes na Copa do Mundo dão um novo visual a Los Pumas

Há quatorze novos membros da equipe que farão sua estreia na Copa do Mundo em Paris. A convocação mais surpreendente de Cheika é a do lateral Martin Bogado, que só fez sua estreia no mês passado contra a África do Sul no Rugby Championship.

Outro jogador que fará sua estreia na Copa do Mundo é Juan Cruz Mallia, que foi liberado após suspensão de duas semanas. Em agosto, ele deixou Grant Williams, da África do Sul, inconsciente.

O último estreante com o qual os torcedores argentinos estarão empolgados para a Copa do Mundo é Rodrigo Isgro, que, apesar de ter jogado apenas uma vez pelo Pumas, foi uma parte vital da equipe argentina de rugby de 7 que conquistou a medalha de bronze nas Olimpíadas de Tóquio.

A velocidade, a potência e a agilidade do ponta o tornam uma ameaça empolgante para a Argentina, mesmo que seja apenas para causar estragos no final dos jogos, quando o adversário estiver cansado.

Até onde a Argentina pode chegar na Copa do Mundo?

Depois da eliminação sem brilho na fase de grupos em 2019, Cheika e Los Pumas esperam ir mais longe desta vez e uma classificação para as quartas de final deve ser a meta mínima.

Em um grupo com Inglaterra, Samoa, Japão e Chile, eles esperam pelo menos ficar em segundo lugar e, se considerarmos a forma mista da Inglaterra e o fato de a Argentina tê-la vencido no ano passado, vencer o grupo é uma possibilidade real.

As quartas de final contra o País de Gales ou a Austrália na Copa do Mundo passada parecem ser um grande obstáculo para a Argentina.

No entanto, o País de Gales não está em boa forma, tendo perdido de forma contundente para a África do Sul em seu último jogo de preparação. Quanto à Austrália, bem, Los Pumas terminaram acima deles na recente classificação do Rugby Championship. 

Portanto, chegar à semifinal é uma conquista realista para a Argentina e isso seria considerado um torneio de enorme sucesso para eles.

Conversamos com um torcedor argentino sobre até onde ele acha que Los Pumas podem chegar e ele estava confiante de que "(essa) equipe, com jovens e alguns jogadores mais velhos com boa experiência, estará à altura da ocasião".

Seriam 12 meses surpreendentes para o esporte argentino se, depois de vencer a Copa do Mundo de futebol em 2022, os Pumas seguissem com uma grande participação na Copa do Mundo de Rugby.

Chegar à final na Cidade do Amor? Isso não está fora de cogitação para esses Pumas ronronantes.

A Argentina começa sua campanha na Copa do Mundo contra a Inglaterra no sábado.