Kansas City Chiefs e Philadelphia Eagles fazem a final da NFL, a Liga Profissional de Futebol Americano, no jogo conhecido como Super Bowl, o terceiro maior evento esportivo do planeta, atrás dos famosos Jogos Olímpicos e da Copa do Mundo de futebol.
Os próprios números refletem o sucesso da partida única, que começou humildemente nos anos 60, para se tornar o evento mais assistido da televisão americana.
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Caminho das pedras
Nem tudo foram flores nesta trajetória. O grande jogo entre os campeões da Conferência Nacional e Americana da NFL surgiu após uma longa briga entre ligas rivais que disputavam o direito de ter o melhor campeonato dos Estados Unidos. Em 1920, a NFL (National Football League - "Liga Nacional de Futebol") foi criada em uma loja de carros, na cidade de Canton, em Ohio. À época, o futebol americano era um esporte marginalizado e não agradava ao publico norte-americano, que preferia os jogos de beisebol e o turfe (corridas a cavalo).
Com o passar do tempo, e as modificações nas regras, fato que diminuiu consideravelmente a violência e truculência do jogo oriundo do nosso tradicional futebol e do rúgbi inglês, o esporte foi passo a passo assumindo a primeira posição no gosto dos americanos. A liderança da NFL constantemente era ameaçada pelo surgimento de ligas rivais, mas as crises eram sempre contornadas pela entidade que se mantinha como a principal organização para o esporte no país.
Surgiu um rival
Em 1960 tudo mudou. Uma rival de peso surgiu para abalar a hegemonia da NFL, a chamada AFL (American Football League - "Liga Americana de Futebol"). Seu diferencial para todas as outras ligas que a precederam foi a capacidade de organização, além do planejamento que levou a criação de várias equipes em cidades que não tinham times da NFL por conta do público, uma das exigências da entidade.
Uma guerra então se iniciou. As duas ligas passaram a disputar tudo, desde audiência, a jogadores, tanto os profissionais, como os universitários. A situação ficou tão crítica, que uma passou a ameaçar a existência da outra. Foi então, que as entidades deram um pequeno sinal de "paz" ao promoverem um jogo que definiria o melhor dos Estados Unidos entre o campeão da NFL e da AFL.
Quem é o maior?
A primeira partida foi chamada de AFL-NFL World Championship Game, em 1967, e reuniu o Green Bay Packers, a equipe mais vitoriosa da era pré Super Bowl com 9 títulos, contra o Kansas City Chiefs. O resultado do jogo coroou o grande trabalho do treinador Vince Lombardi, o mesmo que hoje dá nome ao troféu concedido ao vencedor da final da NFL, os Packers ganharam a partida por 33 a 10 e conquistaram o primeiro Super Bowl da história.
A fusão
Em 1971 veio a tão desejada unificação. A NFL se transformou na junção das duas conferências, que passaram a se chamar NFC (Conferência Nacional, antiga NFL) e AFC (Conferência Americana, ex-AFC).
Campeões e sonhadores
Em 56 anos de história, 20 franquias levantaram o "caneco". Os New England Patriots e os Pittsburgh Steelers são os maiores campeões, ambos com seis títulos cada. Apenas quatro times nunca tiveram o gosto de aparecer no Super Bowl, são elas Detroit Lions, Cleveland Browns, e os caçulas da Liga, Jacksonville Jaguars e Houston Texans.