Todos os olhos estarão voltados para o espanhol Carlos Alcaraz em Roland Garros
O espanhol não participou do Aberto da Austrália depois de ficar afastado por três meses devido a lesões no abdômen e nos tendões, mas vem recuperando o tempo perdido, vencendo em Buenos Aires em seu retorno e conquistando mais dois títulos em quadras de saibro em Barcelona e Madri.
Alcaraz, que se tornou o mais jovem número um do mundo no ano passado após seu triunfo no US Open, ultrapassou Djokovic e assumiu a primeira posição mais uma vez, apesar de ter sido surpreendido na terceira rodada em Roma pelo qualifier húngaro Fabian Marozsan (23) no início deste mês.
Exceto por esse erro, o campeão de Indian Wells, Alcaraz, tem sido o jogador a ser batido no circuito, com seu atletismo e espírito guerreiro que lembram o também espanhol Rafael Nadal (36), que não participará de Roland Garros este ano devido a uma lesão.
O ex-campeão do Aberto da França, Alex Corretja, disse que a ausência de Nadal, 14 vezes campeão, poderia colocar ainda mais expectativas sobre Alcaraz, mas ele acredita que o jovem terá sucesso no Grand Slam de 28 de maio a 11 de junho.
"Todos os olhares estarão voltados para ele, Novak e todos os outros possíveis favoritos, mas sendo espanhol e sabendo que Rafa não estará lá, toda a atenção estará voltada para ele no lado masculino", disse Corretja à Eurosport.
"Conhecendo Alcaraz, tenho certeza de que ele não terá problemas para lidar com isso. Ele adora isso, o que é incrível e muito impressionante, mas precisará lidar com toda a atenção e com todos perguntando se ele é o favorito e o próximo vencedor espanhol.
"Perder em Roma foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a ele, porque ele terá perdido um pouco da expectativa e relaxado um pouco."
Ao contrário de Alcaraz, Djokovic tem a experiência de ganhar o título na terra vermelha de Paris, tendo triunfado em 2016 e 2021, mas o 22 vezes campeão de Grand Slams não teve uma preparação perfeita para o torneio.
O sérvio se retirou de Madri devido a um problema no cotovelo e foi prejudicado por um problema físico não especificado em Roma antes de perder nas quartas de final, caindo para o terceiro lugar no ranking após o triunfo de Daniil Medvedev(27).
O ex-semifinalista de Roland Garros, Tim Henman, estava ansioso para ver Djokovic enfrentar Alcaraz em Paris.
"Seria uma partida incrível de se assistir", acrescentou.
"O padrão de Djokovic é muito alto e esperamos que ele jogue brilhantemente todos os dias, mas não é tão fácil assim. Sua carreira, nesta fase, é voltada para os majors, mas ele vem aprimorando seu tempo e sua resistência para os Grand Slams.
"Eu colocaria Alcaraz um pouco à frente de Djokovic, porque ele jogou mais tênis e teve alguns bons resultados no saibro."
Djokovic disse que o impacto crescente da próxima geração na turnê foi como uma lufada de ar fresco e está bem ciente da ameaça representada por Alcaraz.
"Ele tem jogado um tênis impressionante, de ótimo nível", disse Djokovic em Roma. "Ele é o jogador a ser batido nessa superfície, sem dúvida."